Generalità
Il virus Zika è l'agente eziologico della febbre di Zika (nota anche come malattia da virus Zika o, più semplicemente, Zika), trasmesso principalmente dalle zanzare Aedes.
La malattia da virus Zika comporta sintomi generalmente lievi: febbricola, mal di testa, dolori articolari e muscolari, eruzioni cutanee e congiuntivite. Tuttavia, la maggior parte delle persone che contrae l'infezione non sviluppa particolari disturbi, quindi può passare inosservata o essere attribuita ad altri virus.
Nonostante queste premesse, l'infezione da virus Zika è associato ad un aumento del rischio di:
- Complicanze neurologiche negli adulti e nei bambini, incluse: sindrome di Guillain-Barré, neuropatia e mielite;
- Complicazioni della gravidanza: se contratta durante la gestazione, l'infezione può causare nascita di neonati con microcefalia e altre malformazioni congenite (sindrome di Zika congenita), parto pretermine e aborto spontaneo.
Per questi motivi e per il potenziale di diffusione del virus in tutte le aree dove sono presenti zanzare Aedes, Zika è sottoposto ad attenta sorveglianza dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e controllo della malattia mediante le azioni delineate nello Zika Strategic Response Framework.
Sintomi e Conseguenze
Periodo d’incubazione
Dopo la puntura di una zanzara infetta, i sintomi della febbre da virus Zika tendono a verificarsi dopo un periodo di incubazione di 3-12 giorni.
Infezione da Zika virus: è una malattia grave?
L'infezione da Zika virus è generalmente una malattia di lieve entità e la maggior parte delle persone non sviluppa alcun sintomo. La preoccupazione è dovuta al fatto che lo Zika virus può causare danni severi al feto quando una donna contrae l'infezione durante la gravidanza. Oltre a quest'evenienza, esiste un un aumentato rischio di sviluppare una malattia neurologica autoimmune: la sindrome di Guillain Barrè.
Sintomi Zika: Come si Manifesta?
L'infezione provoca sintomi simil-influenzali, inclusi:
- Febbricola;
- Astenia;
- Congiuntivite;
- Mal di testa;
- Mialgia e dolori articolari (soprattutto a mani e piedi).
Inoltre, può manifestarsi un'eruzione cutanea maculo-papulare, che spesso ha inizio sul viso, quindi si diffonde al resto del corpo. Il quadro sintomatologico in genere dura per 2-7 giorni.
Quanto Dura la Malattia da virus Zika?
La febbre da virus Zika ha generalmente un decorso benigno e, di solito, si risolve spontaneamente entro 2-7 giorni; la malattia raramente richiede il ricovero ospedaliero.
Occorre segnalare che una persona su quattro non sviluppa sintomatologia.
Decorso e Possibili Complicanze
Al momento, le complicazioni della malattia sono poco note. Tuttavia, durante i recenti focolai di Zika, si è riscontrato un insolito incremento della sindrome di Guillain-Barré (complicanza neurologica dovuta ad una risposta immunitaria che attacca erroneamente una parte del sistema nervoso); questa potenziale associazione è tuttora oggetto di studio. Ulteriori indagini sono necessarie anche per chiarire il collegamento tra l'infezione delle donne incinte e l'aumento di bambini nati con microcefalia.
Prevenzione
Virus Zika: è possibile prevenire l’infezione?
La misura preventiva più efficace contro il virus Zika consiste nell'evitare le punture di zanzara nelle aree endemiche, ricorrendo a repellenti, vestiti adeguati e protettivi.
Per prevenire la diffusione dell'infezione, inoltre, si dovrebbero applicare le zanzariere sopra i letti, sulle porte e sulle finestre, oltre ad attuare tutte le misure volte a ridurre l'infestazione da zanzare negli ambienti esterni:
- Ridurre i siti che supportano la riproduzione dei vettori come i contenitori pieni d'acqua naturali e artificiali;
- Corretto smaltimento delle acque di fogna e rimozione dei rifiuti solidi urbani;
- Interventi periodici di disinfestazione ed eliminazione delle raccolte d'acqua che possono essere usate per lo sviluppo delle larve.
Consigli per i viaggiatori
Chi intraprende un viaggio in una zona endemica per la Zika corre il potenziale rischio di infettarsi. Da questo punto di vista, le categorie maggiormente a rischio, come le donne in gravide, soggetti con malattie croniche e immunocompromessi, dovrebbero usare la massima cautela.
In generale, i viaggiatori possono proteggersi prevenendo le punture di zanzara:
- Usare repellenti per insetti sulla pelle esposta. Questi prodotti dovrebbero contenere DEET (N, N-dietil-3-metilbenzamide), IR3535 o picaridina. Seguire sempre le istruzioni riportate sull'etichetta del repellente e considerare che il sudore ne riduce l'effetto. Donne gravide e bambini dovrebbero consultare il proprio medico prima di utilizzare questi prodotti, mentre particolare attenzione va posta ai bambini di età inferiore ai 3 mesi, per i quali l'utilizzo è invece sconsigliato.
- Indossare camicie a maniche lunghe e pantaloni lunghi, che non lascino scoperte parti del corpo di colore chiaro, perché gli indumenti scuri attraggono le zanzare. È importante ricordare che alcune zanzare portatrici della malattia non sono attive solo nelle ore serali, ma anche durante il giorno.
- Utilizzare zanzariere su finestre e porte per impedire l'ingresso alle zanzare nelle stanze in cui si soggiorna (meglio se impregnate con sostanze repellenti).
- Le zanzare Aedes vivono in una vasta gamma di habitat e possono riprodursi in piccoli ristagni d'acqua. Questi possono raccogliersi nei pneumatici, vasi da fiori, lattine, piscine per bambini, tubi di scarico e tutti gli altri contenitori aperti. Prevenire la formazione di acqua stagnante è una misura per impedire alle zanzare di proliferare.
- Quando è necessario, è possibile ricorrere a prodotti chimici o alla lotta biologica contro il vettore (larve e zanzare adulte).
- Infine, è molto importante che i pazienti viremici evitino di essere punti dalle zanzare Aedes, per non agevolare l'ulteriore diffusione del virus Zika.
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