Stitichezza cause: quali sono le più comuni e quelle insospettabili?

Cos’è la stitichezza?

La stitichezza (o stipsi) è un problema comune.

Essere stitici può portare a:

• Evacuazioni intestinali poco frequenti o difficili (il che significa che sono dolorose o bisogna sforzarsi);
• Sensazione che le evacuazioni intestinali siano incomplete;
• Feci dure, secche e grumose.

L'assunzione di determinati farmaci, la mancanza di fibre nella dieta, la sindrome dell'intestino irritabile o la gravidanza possono rendere difficoltosa l'evacuazione.

Ciò che si potrebbe sottovalutare, però, è che la stitichezza può verificarsi per diversi motivi e con alcuni di questi la correlazione con l'attività intestinale potrebbe non essere così immediata.

Continua a leggere per scoprire quali cibi e comportamenti possono portare alla stitichezza.

Stitichezza: quanti giorni massimo?

Nella maggior parte dei casi, la stitichezza è un sintomo, non una malattia.

Per qualcuno, stitichezza può significare non avere una regolare attività intestinale; per alcune persone, meno di tre evacuazioni a settimana possono essere un segno di stipsi funzionale.

Per parlare di stitichezza, però, una frequenza di evacuazioni fecali inferiore ai tre episodi settimanali non è sufficiente: un soggetto affetto da stipsi, infatti, lamenta anche altri sintomi e segni - come la sensazione di incompleto svuotamento intestinale, di ostruzione anorettale, le difficoltà e gli sforzi per evacuare e l'evacuazione di feci dure - in almeno una defecazione su 4.

Stitichezza: cause comuni

Quali sono le cause più comuni della stitichezza?

La stitichezza può avere una sola o più cause contemporaneamente.

Ad esempio, può essere una conseguenza del cibo parzialmente digerito che si muove troppo lentamente attraverso il colon (parte dell'intestino crasso, il cui compito è, in parte, rimuovere l'acqua dalle scorie fecali). Se il transito del materiale di scarto attraverso il sistema digerente è lento, il colon può assorbire troppa acqua. Le feci diventano dure, secche e difficili da evacuare con un movimento intestinale.

Meno frequentemente, la stitichezza è il segno di un blocco intestinale.

I fattori che possono portare alla stitichezza includono l'uso di determinati integratori o farmaci, disturbi gastrointestinali funzionali (come la sindrome dell'intestino irritabile), la gravidanza, alcuni fattori legati allo stile di vita e persino un cambiamento nella routine.

Integratori alimentari

Gli studi suggeriscono che alcuni integratori, come il calcio alimentari, possono causare stitichezza.

• Se si soffre di stitichezza con gli integratori di calcio, potrebbe essere utile distribuire la dose durante il giorno o assumerla con il cibo; in alternativa, si può cambiare il tipo di integratore che si assume.
• Un altro potenziale colpevole è il ferro. Una revisione del 2021 ha scoperto che l'assunzione di ferro può causare una serie di sintomi, tra cui stitichezza o, al contrario, diarrea.
• I multivitaminici contengono una varietà di vitamine e minerali e alcuni di questi ingredienti (come calcio e ferro) possono causare stitichezza in alcune persone.

Farmaci

Numerosi farmaci possono potenzialmente causare stitichezza come effetto collaterale, inclusi:

• Farmaci antidolorifici narcotici
• Alcuni antidepressivi
• Antiacidi che contengono calcio o alluminio
• Diuretici
• Medicinali usati per curare il morbo di Parkinson
• Medicinali usati per prevenire le crisi convulsive (anticonvulsivanti)
• Farmaci che alleviano gli spasmi muscolari (antispastici o anticolinergici)

Dieta

• Se non si mangiano abbastanza cereali integrali, frutta o verdura, non c'è da sorprendersi se si hanno movimenti intestinali difficili o irregolari. Una dieta povera di fibre può portare alla stitichezza.
• Bere abbastanza acqua è importante per mantenere regolari abitudini intestinali. Le persone che non bevono abbastanza liquidi o vanno incontro a disidratazione possono soffrire di stitichezza.

Sindrome dell'intestino irritabile

La sindrome dell'intestino irritabile (IBS) è un disturbo gastrointestinale che può causare dolore addominale con cambiamenti nelle abitudini intestinali. Alcuni pazienti riscontrano che defecare allevia il dolore crampiforme; altri trovano che lo peggiori.

Con la sindrome dell'intestino irritabile, si può sperimentare stitichezza, diarrea o entrambe.

Se si hanno principalmente feci dure, si potrebbe avere la sindrome dell'intestino irritabile con stitichezza o la sindrome dell'intestino irritabile di tipo C. Alcune persone hanno la sindrome dell'intestino irritabile con modelli intestinali misti: a volte le loro feci sono dure, altre sono molli.

Gravidanza

La stitichezza è comune in gravidanza, soprattutto verso la fine.

La possibile ragione sono gli alti livelli di ormoni durante la gestazione. Questi ormoni possono rallentare la digestione e rilassare i muscoli dell'intestino, facendo sentire stitiche. Un altro fattore è l'utero in espansione: quando aumenta le proprie dimensioni durante la gravidanza, può esercitare pressione sull'intestino e può rallentare i movimenti intestinali.

Disfunzione del pavimento pelvico

Il pavimento pelvico è costituito da muscoli e tessuti che sostengono gli organi pelvici (inclusi vescica e retto). Quando i muscoli e i tessuti del pavimento pelvico si contraggono o si rilassano in modo inappropriato, può essere difficile il passaggio delle feci.

Rieducare i muscoli del pavimento pelvico attraverso la terapia fisica può aiutare in questo senso.

Cambiamenti alla routine

Le interruzioni delle routine quotidiane e i cambiamenti che si verificano nel tempo possono favorire la stitichezza. Occorre considerare, per esempio:

• Effetti dell'invecchiamento
• Cambiamenti relativi ai viaggi
• Cambiamenti legati ai pasti (in altre parole, cosa si mangia e quanto)
• Gli effetti dei cambiamenti nella terapia farmacologica

Scarso esercizio fisico

Uno stile di vita sedentario e la mancanza di esercizio fisico possono portare alla stitichezza. Per questo, è importante mantenersi attivi quando possibile.

Anche restare a letto o essere inattivi per lunghi periodi a causa di una malattia o di un recupero da un intervento chirurgico può contribuire alla stitichezza.

Quali malattie causano stitichezza?

• Celiachia
• Disturbi che colpiscono il cervello e la colonna vertebrale, come il morbo di Parkinson
• Lesioni del midollo spinale o del cervello
• Condizioni che influenzano il metabolismo, come il diabete
• Condizioni che influenzano gli ormoni, come l'ipotiroidismo
• Infiammazione correlata alla malattia diverticolare o proctite
• Ostruzioni intestinali, tra cui blocco anorettale e tumori
• Problemi anatomici del tratto digerente

Stitichezza: cause spesso sottovalutate

Quali alimenti predispongono alla stitichezza senza saperlo?

La stitichezza non è solitamente collegata ad un solo alimento. La combinazione di cibo o altri comportamenti legati allo stile di vita e fattori genetici rallenta l'intestino. A volte, le persone stitiche finiscono per limitare la loro dieta a due o tre cose perché pensano di non poter tollerare nient'altro, ma in realtà, la loro attività intestinale deve solo essere gestita.

Come visto in precedenza, la stitichezza può essere collegata alla mancanza di determinati alimenti o nutrienti nella dieta, in genere fibre:

• Le fibre sono carboidrati che il corpo non riesce a digerire completamente; si muovono attraverso il sistema digerente relativamente intatte, facendo sì che l'intestino faccia ciò per cui è stato progettato. In pratica, le fibre aggiungono volume alle feci e accelerano o il movimento del cibo lungo il tratto digerente. Di contro, una carenza nella dieta rallenta la motilità intestinale, predisponendo così alla stitichezza. Gli esperti consigliano da 22 a 34 grammi di fibra al giorno (ricordiamo che si può trovare nei cereali integrali, nella frutta e nella verdura).

Caramelle gommose

Dolci come le caramelle gommose possono rappresentare un problema se sono presenti in quantità eccessive nella dieta perché contengono pochissime fibre e un alto contenuto di zucchero. Anche altri ingredienti, come la gelatina, possono causare stitichezza.

In caso di stipsi, è bene provare a cercare delle alternative ricche di fibre alle caramelle gommose, come la frutta con buccia o le noci.

Prodotti lattiero-caseari

Non è un segreto che i latticini, soprattutto se consumati in eccesso, possono avere effetti negativi sul sistema digerente. Sono necessarie ulteriori ricerche per stabilire quanto sia comune la stitichezza indotta dal consumo di formaggio, latte e derivati negli adulti. Tuttavia, se si soffre di stipsi cronica è possibile passare il più possibile ad alternative non casearie, senza rinunciarvi del tutto, per vedere se si può avere un beneficio in termini di attività intestinale: anche se a volte evitarli può dare sollievo, di certo non vale per tutti. Alcune opzioni comuni includono latte di mandorle, di soia e di avena.

Cibi processati e fritti

Il fast food non ha necessariamente molti benefici per la salute; ecco una cosa che si potrebbe non sapere: potrebbe scatenare la stitichezza. Gli alimenti processati e trasformati (che possono includere anche pasti surgelati e snack) tendono ad essere ricchi di grassi e poveri di fibre. Questa combinazione è aggressiva per il colon e può spesso rallentare la motilità intestinale. Se si è stitici, quindi, questi potrebbero essere alimenti da evitare o da consumare meno spesso.

Carne rossa

Non si tratta della carne in sé, ma se le persone stitiche mangiano grandi quantità di carne rossa, tendono a non assumere abbastanza fibre.

Questa regola non è valida per tutti: molte persone trovano che un pasto abbondante di carne rossa possa scatenare un movimento intestinale. Gli alimenti, e la quantità di essi che si mangia, influenzano le persone in modo diverso.

Se la carne rossa è un fattore di rischio per la stitichezza, provare ad aggiungere fibre (ad esempio, cereali integrali, frutta e verdura) agli altri pasti per regolare i movimenti intestinali.

Quali comportamenti favoriscono alla stitichezza?

Oltre alla dieta, molti fattori contribuiscono alla stitichezza. Diversi comportamenti – a cui magari si potrebbe non pensare – possono influenzare il tratto digerente e la frequenza dei movimenti intestinali:

• Cambiare la dieta: partiamo da un esempio. Ci si trova in vacanza e si consumano un sacco di piatti che non rientrano nella solita rotazione della cena, quando si viene colpiti dalla stitichezza. Ciò potrebbe verificarsi perché i tipi di cibo o gli orari dei pasti sono cambiati, anziché essere un problema con ciò che si è mangiato.

• Si mangia meno: una dieta dimagrante che riduce significativamente la quantità di cibo che si consuma può causare stitichezza. Si ha bisogno che lo stomaco si dilati abbastanza quando si mangia per causare il riflesso gastrocolico, quando lo stomaco si espande, il colon inizia a contrarsi, il che porta allo svuotamento delle feci. Se non si ha abbastanza cibo nello stomaco, non verrà stimolato quel riflesso. Per rimediare, se si sta riducendo in modo sano l'assunzione di cibo per qualche motivo, è possibile aumentare la fibra alimentare.
• Farmaci: alcune persone potrebbero non rendersi conto che i farmaci che assumono contribuiscono alla stitichezza e potrebbero finire per abusare dei lassativi per gestirla. I farmaci, in particolare quelli contro le allergie, il reflusso acido o la pressione alta, sono una potenziale causa di stitichezza. Se si stanno assumendo farmaci essenziali, riferire al medico la stitichezza con l'obiettivo di gestirla, in modo da poter continuare la terapia.

Quando preoccuparsi

Quando preoccuparsi per la stitichezza?

Le abitudini con cui ognuno va al bagno sono diverse e avere occasionali attacchi di stitichezza generalmente non è nulla di cui preoccuparsi. Alcuni cambiamenti nello stile di vita, come l'aggiunta di più fibre alla dieta e l'esercizio fisico regolare, possono supportare il sistema digestivo.

Tuttavia, se si notano cambiamenti nelle proprie abitudini o nell'aspetto abituale delle feci, potrebbe essere una buona idea parlare con un medico dei propri sintomi. 

Attacchi regolari di stitichezza o sintomi come nausea, gonfiore, sangue nelle feci o dolore intenso possono essere un segno di un problema di fondo con l'apparato gastrointestinale o la salute generale, quindi le cause vanno approfondite per stabilire un corretto piano terapeutico.

Stitichezza: quali sono i segnali più preoccupanti?

1. I sintomi durano più di tre settimane.
2. I sintomi sono davvero gravi o invalidanti.
3. Si presenta un forte mal di stomaco quando si evacua.
4. Si nota che le feci sono costantemente nastriformi.
5. Si riscontra sangue nelle feci, in particolare se è mescolato alle feci o si nota che il sanguinamento rettale (sangue sulla carta igienica) non scompare o torna spesso.
6. Le feci sono nere (feci picee).
7. È stata riscontrata un'anemia.
8. Insieme ad altri sintomi, si inizia a perdere peso non intenzionalmente.

Stitichezza: quando consultare un medico?

Se la stitichezza continua per più di una settimana o se si hanno altri problemi intestinali persistenti, è consigliabile parlarne con un medico.

Una o più delle seguenti condizioni va considerata come un campanello d'allarme:

• Costante costipazione o diarrea
• Perdita di peso non spiegata da altri fattori
• Movimenti intestinali dolorosi
• Dolore all'addome o alla parte bassa della schiena
• Sangue nelle feci
• Vomito

I segni che dovresti consultare immediatamente un medico includono:

• Feci nere o catramose
• Improvvise feci nastriformi. 

Anche forti dolori o febbre con costipazione o diarrea, così come una grave disidratazione, sono segnali d'allarme.

Stitichezza rimedi

Come trattare la stitichezza

Il primo passo per curare la stitichezza è sapere che la normale funzionalità intestinale varia ampiamente, da tre evacuazioni al giorno a tre alla settimana. Serve capire cosa è normale per sé per notare un cambiamento nelle proprie normali abitudini intestinali.

Una dieta con frutta fresca, verdura e molta acqua, insieme a un regolare esercizio fisico, è un buon inizio per la maggior parte delle persone con stitichezza o abitudini intestinali irregolari.

Ogni giorno si dovrebbe:

• Seguire una dieta equilibrata, ricca di cereali integrali, frutta fresca e verdura
• Bere molti liquidi (soprattutto acqua)
• Fare regolarmente attività fisica
• Dopo colazione o cena, riservare del tempo per andare in bagno
• Andare in bagno quando si sente di doverlo fare: non ignorare lo stimolo di evacuare

Quali sono i rimedi naturali contro la stitichezza?

I rimedi naturali contro la stitichezza includono:

• Mangiare cibi ricchi di fibre, come asparagi, frutti di bosco, broccoli, prugne, susine e pane integrale
• Fare esercizio fisico, come nuotare o camminare, circa tre o quattro volte alla settimana
• Andare in bagno quando si sente lo stimolo di evacuare
• Assumere emollienti delle feci per evacuare facilmente le feci
• Valutare con un medico sulla possibilità di assumere lassativi