Sintomi del meteorismo: quali sono?

Il meteorismo è un segno clinico che caratterizza diverse condizioni, patologiche e non. Consiste nella produzione e nell'accumulo di gas a livello intestinale.

"Meteorismo" (meteorism, in inglese) è un sostantivo che deriva dal greco antico μετεωρίζω (meteōrízō) – che dovrebbe indicare "l'attitudine a generare aria".

In inglese, la medesima condizione è chiamata anche tympanites, dal greco antico τύμπανο – in italiano, "tamburo".

Questo nome lascia chiaramente intendere che "genere di rumore" contraddistingue l'addome di chi soffre di meteorismo ad una leggera "percussione" – di vuoto, di eco.

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Quali sono i sintomi del meteorismo?

Abbiamo detto che il meteorismo consiste in un "più o meno rapido" accumulo enterico di gas, più precisamente localizzato nel tratto del colon.

In verità, non è corretto parlare di "sintomi del meteorismo", poiché esso rappresenta la manifestazione di specifiche patologie o condizioni disagevoli.

D'altro canto, il meteorismo non è nemmeno un vero e proprio sintomo. Essendo misurabile a livello diagnostico, rappresenta piuttosto un segno clinico oggettivo. Il meteorismo può essere infatti riconosciuto tramite auscultazione, palpazione e/o immaginografia (ad esempio ecografia, ma anche TAC e RM).

Il meteorismo si accompagna "quasi sempre" alla percezione sintomatologica di pancia gonfia o gonfiore addominale. D'altro canto, ciò potrebbe anche non avvenire, soprattutto a causa "dell'abitudine" alla condizione – può accadere spesso nelle persone che soffrono di IBS (sindrome del colon irritabile).

In alcuni casi invece, l'entità del meteorismo è tale da dare luogo ad un'ulteriore manifestazione, ovvero la distensione addominale. Questa consiste nella franca espansione dell'addome, valutabile in termini di circonferenza addominale (aumento di vari centimetri).

Se, in un modo o nell'altro, questi gas vengono espulsi dall'ano tramite i peti, si manifesta la cosiddetta flatulenza. La differenza tra una normale espulsione gassosa e la flatulenza consiste esclusivamente nella "quantità" – poiché il meteorismo stesso corrisponde a un'eccessiva produzione ed accumulo rispetto alla norma.

Altri sintomi che possono accompagnare il meteorismo sono:

• dolore addominale (sordo e continuo, oppure acuto a "crampi");
• gorgoglii e mugolii (rumori di spostamento del gas nel tubo digerente);
• alterazioni dell'alvo (diarrea o stipsi).

Patologie e condizioni associate al meteorismo

Le cause di meteorismo possono essere moltissime. In sintesi, quelle patologiche più frequenti sono:

• Farmaci;
• Sindrome dell'intestino irritabile (IBS);
• Irritazione intestinale occasionale, ad esempio da eccesso di irritanti come i cibi piccanti, i nervini, certi farmaci ecc.;
• Intolleranza al lattosio;
• Malattia celiaca;
• Altre intolleranze alimentari o allergie con manifestazione enterica;
• Disbiosi intestinale;
• Sovraccarico da fruttosio o da fibre o da agenti prebiotici;
• Eccesso di molecole antinutrizionali, come tannini, inibitori delle proteasi ecc.;
• Eccesso di irritanti o nervini, come l'alcol etilico, i piccanti, la caffeina ecc.;
• Più in generale, assunzione di FODMAPS (oligosaccaridi, disaccaridi, monosaccaridi, polioli);
• Assunzione di molecole osmotiche, come il lattulosio;
• Colite;
• Infiammazione dei diverticoli;
• Gastroenteriti virali o batteriche o da parassiti, ecc.

Altre rare sono: malattie infiammatorie croniche dell'intestino; appendicite; poliposi; cancro al colon; fibrosi cistica; colica renale; occlusione intestinale; peritonite ecc.

La cura del meteorismo consiste ovviamente nella risoluzione della causa eziologica primaria, che come abbiamo visto può essere di genere completamente diverso.