Singhiozzo: cos’è e perché viene? Come far passare il Singhiozzo

Cos’è

Cos’è il Singhiozzo?

Il singhiozzo è una contrazione inaspettata, quindi involontaria e spasmodica, del diaframma che si esprime in un'ispirazione seguita dall'improvvisa e rumorosa chiusura della glottide.

Nella maggior parte dei casi, il singhiozzo è una manifestazione benigna occasionale e scompare da solo dopo pochi minuti: anche se possono essere imbarazzanti per qualcuno, questi episodi non sono dannosi. Tuttavia, alcune persone sperimentano forme che non se ne andranno semplicemente: questo è noto come singhiozzo cronico e spesso è collegato ad una condizione di salute di base che provoca frequenti spasmi del diaframma. Quando il singhiozzo è ricorrente o persistente, suggerendo una causa patologica sottostante, è opportuna la valutazione del medico.

Perché viene il Singhiozzo?

Le cause per cui si manifesta possono essere diverse: in linea generale, quando lo stomaco si dilata a causa di una rapida inspirazione o il diaframma si irrita, può verificarsi il singhiozzo acuto (che dura meno di 48 ore). In alcuni casi, il singhiozzo può indicare un grave problema medico sottostante. Per esempio, il singhiozzo è caratteristico di alcune malattie che irritano il nervo motore del diaframma (nervo frenico), come l'ernia iatale (risalita di un tratto di stomaco nel foro diaframmatico), affezioni del tratto finale dell'esofago, pericardite, peritonite, perforazione di ulcera peptica, infarto miocardico, tumori del primo tratto digerente (gastrici ed esofagei) ed occlusioni intestinali.

Singhiozzo: cause non patologiche

Il movimento del diaframma è controllato da messaggi neurologici inviati dal cervello: si tratta di un riflesso involontario. Il motivo per cui il diaframma a volte abbia questi spasmi, causando il singhiozzo, non sono ancora del tutto certi; tuttavia, alcune cose contribuiscono al singhiozzo e rendono più probabile che si verifichi. I principali impulsi responsabili del singhiozzo occasionale hanno solitamente origine gastrointestinale (soprattutto cosa e quanto si mangia o si beve) o emozionale; gli episodi si accompagnano, per esempio, alle seguenti situazioni:

• Pasto abbondante (caratteristico è il singhiozzo del bambino dopo la poppata)
• Abitudine di ingerire aria attraverso gli alimenti e la masticazione (aerofagia)
• Bere bibite gassate
• Disturbi digestivi (bruciore di stomaco, dispepsia e reflusso gastroesofageo)
• Spavento o tensione.

Tra i fattori che contribuiscono al singhiozzo acuto vi sono anche:

• Mangiare o bere troppo velocemente
• Consumare cibi piccanti
• Bere alcolici
• Fumare
• Mangiare cibi a temperature diverse nello stesso momento

Il singhiozzo può verificarsi anche quando ci si sente nervosi o eccitati.

Gli uomini hanno maggiori probabilità di avere il singhiozzo rispetto alle donne, ma quasi tutti sperimenteranno il singhiozzo nel corso della loro vita.

Singhiozzo: cause patologiche

I singhiozzi che durano più di 48 ore sono considerati persistenti e quelli che durano più di un mese vengono definiti intrattabili.

Le seguenti condizioni possono contribuire allo sviluppo del singhiozzo cronico, persistente o intrattabile:

Altre condizioni che possono associarsi a singhiozzo includono:

• Polmonite o altre malattie dei polmoni che possono irritare il diaframma
• Anomalie cerebrali, come i tumori, che possono indurre il cervello a segnalare al diaframma di contrarsi, e patologie del sistema nervoso centrale: ictus, trauma cranico, idrocefalo e sclerosi multipla
• Malattie infettive: meningite, ascesso cerebrale, encefalite, polmonite, ascesso addominale, tubercolosi, herpes zoster e COVID-19
• Irritazione nervosa: gozzo, tumore o cisti del collo, laringite e coinvolgimento di corpi estranei
• Condizioni toraciche: ingrossamento dei linfonodi, asma, trauma toracico ed embolia polmonare
• Malattie epatiche, renali e gastrointestinali: gastrite, ulcera peptica, cancro allo stomaco, malattie della cistifellea, epatite, ostruzione intestinale e malattia infiammatoria intestinale
• Patologie cardiovascolari: infarto e pericardite
• Disturbi metabolici: diabete mellito e diminuzione dei livelli di calcio, sodio e anidride carbonica nel sangue
• Disturbi psicogeni: anoressia nervosa, schizofrenia, disturbi della personalità e ansie

Cause iatrogene

Anche alcuni interventi chirurgici e farmaci possono aumentare il rischio di singhiozzo.

Il singhiozzo può verificarsi per cause iatrogene nel post-operatorio (anestesia generale, intubazione e distensione gastrica) e nel corso di terapie farmacologiche che prevedano l'assunzione di metildopa, agenti chemioterapici, desametasone ecc.

Sintomi Singhiozzo: come si manifesta?

Quando si verifica uno spasmo nel diaframma, l'aria viene rapidamente risucchiata nei polmoni, provocando la chiusura improvvisa delle corde vocali. Durante il singhiozzo, i muscoli intercostali si contraggono, provocando il ritiro delle costole e dell'addome; nel tempo, questo movimento può diventare fastidioso.

Quanto dura il Singhiozzo?

Il singhiozzo può essere isolato, cioè si presenta solo una volta, o verificarsi a grappoli, dove l'intervallo tra ogni attacco è simile nei tempi.

Un episodio di singhiozzo è generalmente di breve durata, ma in rari casi può essere cronico (di lunga durata). La maggior parte dei singhiozzi sono acuti e si risolveranno entro 48 ore; tuttavia, il singhiozzo può durare anche più a lungo e diventare cronico: gli episodi possono ricorrere per mesi, rendendo necessario l'intervento medico.

Complicanze del Singhiozzo

Il singhiozzo acuto è generalmente innocuo; tuttavia, il singhiozzo cronico o intrattabile può portare alle seguenti complicazioni:

• Insonnia
• Perdita di peso involontaria
• Fatica
• Depressione
• Problemi gastrointestinali
• Disidratazione

Quando preoccuparsi

Il Singhiozzo è dannoso?

Il singhiozzo può essere dannoso se interferisce con il mangiare, il bere, il dormire o le attività quotidiane.

Singhiozzo: quando preoccuparsi?

Contattare il proprio medico se i seguenti sintomi si manifestano quale conseguenza del singhiozzo:

• Singhiozzo che dura più di 48 ore
• Perdita di peso involontaria
• Incapacità di mangiare o bere
• Insonnia
• Qualità della vita influenzata dal singhiozzo

Avere una valutazione approfondita da parte del proprio medico è fondamentale per diagnosticare la causa del singhiozzo cronico o intrattabile. Il medico eseguirà un esame obiettivo, analizzerà i sintomi e prenderà in considerazione le eventuali terapie in corso.

Sulla base di questi risultati, il medico può ordinare analisi del sangue e test di imaging (raggi X, TAC o risonanza magnetica). A seconda del sospetto diagnostico, potrebbe anche essere necessario un consulto con uno specialista come un neurologo, un gastroenterologo o un otorinolaringoiatra.

Rimedi contro il Singhiozzo

Il singhiozzo acuto in genere si risolve in modo indipendente; tuttavia, diversi rimedi casalinghi possono accelerare il processo. Al contrario, potrebbe essere necessario trattare il singhiozzo cronico o intrattabile con farmaci, procedure mediche o terapie alternative.

I rimedi casalinghi sono progettati per alleviare il singhiozzo:

• Eliminando gli spasmi diaframmatici
• Aumentando i livelli di anidride carbonica
• Stimolando i nervi vago e frenico.

Come far passare il Singhiozzo?

Per risolvere il problema del singhiozzo di breve durata, che insorge in assenza di alterazioni organiche, la tradizione popolare insegna diversi rimedi, alcuni dei quali potrebbero funzionare, mentre altri meno. Molti di questi metodi si concentrano sul controllo della respirazione, ma essendo lo spasmo del diaframma un movimento involontario, si potrebbe scoprire che c'è poco che puoi fare per fermarlo.

Dal momento che questo disturbo, considerata la sua origine involontaria, è paragonabile ad un "tic" nervoso, l'azionamento volontario del diaframma può contribuire a farlo sparire, pertanto:

• Bere lentamente un bicchiere di acqua, meglio se attraverso una cannuccia rigida o una valvola (alcuni consigliano di farlo tenendo tappato il naso)
• Trattenere il respiro per una ventina di secondi o respirare in modo lento e controllato
• Stimolare la parte posteriore del collo o della gola strofinandola o facendo gargarismi
• Mentre si è seduti, portare le ginocchia al petto e mantieni la posizione per 30-60 secondi
• Eseguire la manovra di Valsalva: espirare con forza tenendo la bocca e il naso chiusi (anche questo stimola il nervo vago e, a volte, può fermare il singhiozzo)
• Mordere un limone
• Ingoiare un cucchiaino di zucchero
• Inghiottire pezzetti di ghiaccio

si rivelano spesso azioni utili per accelerare la scomparsa del singhiozzo proprio perché implicano un controllo volontario dell'attività diaframmatica.

Molte persone recluteranno anche qualcuno che gli provochi spavento, ma non ci sono prove che ciò possa aiutare con il singhiozzo.

La fitoterapia propone rimedi basati sull'attività spasmolitica e calmante di alcune erbe, come la camomilla (infuso di capolini), la valeriana (radice), la passiflora (sommità), il timo serpillo (pianta intera fiorita), la lavanda (fiori) e la menta (foglie).

Come evitare che il Singhiozzo ritorni

Per evitare che il singhiozzo si ripresenti, considerare quanto segue:

• Evitare o limitare le bevande gassate
• Mangiare pasti più piccoli e più frequenti
• Evitare i fattori scatenanti come i cibi piccanti
• Evitare o limitare l'alcol
• Smettere di fumare
• Gestire l'ansia

Come trattare il Singhiozzo: farmaci

Sebbene il trattamento della condizione di base sia essenziale per curare il singhiozzo persistente o intrattabile, esistono alcuni interventi medici che possono aiutare ad alleviare i sintomi. A seconda della causa del singhiozzo, i farmaci prescritti dal medico vanno dai rilassanti muscolari ai sedativi.