Sindrome da alimentazione notturna: come riconoscerla

Introduzione

La Sindrome da alimentazione notturna è caratterizzata principalmente da insonnia, iperfagia serale e anoressia mattutina. Questa sindrome, dunque, si presenta in soggetti che osservano una ridotta alimentazione durante il giorno, iperfagia serale, e si svegliano di frequente durante la notte per ingurgitare in modo compulsivo ed incontrollato del cibo in quantità spesso massicce, e soprattutto ricco di grassi e zuccheri. Inoltre, tale sindrome è associata a ritmi circadiani anormali del cibo e altri fattori neuroendocrini.

Si stima che nella popolazione generale circa l'1,5% soffra di Sindrome da alimentazione notturna (NES -Night Eating Syndrome) e, sebbene siano state rilevate frequenze molto più importanti nei soggetti obesi, una connessione di causa tra questo disturbo e l'obesità non è stata ancora ufficialmente dimostrata. Questo disturbo è frequente anche tra gli studenti universitari e soggetti in stato depressivo. La sindrome da alimentazione notturna (NES), è stata evidenziata per la prima volta nel 1955, èd è oggi classificata come un altro disturbo specifico dell'alimentazione.

Sindrome da alimentazione notturna: cos'è?

La Night Eating Syndrome (NES o sindrome da alimentazione notturna) è una forma di alimentazione squilibrata associata di frequente a sovrappeso e obesità. Tra le concause ci sono senza dubbio: i disturbi del sonno, la depressione e il rilascio di melatonina ritardato. Questa sindrome è caratterizzata da una ridotta alimentazione durante il giorno, iperfagia serale accompagnata da frequenti risvegli notturni associati a episodi di ingestione compulsiva di cibo. Chi soffre di sindrome da alimentazione notturna consuma il 25% del totale giornaliero di cibo ( e quindi di calorie, carboidrati, grassi ecc) dopo cena, o durante le ore notturne. 

Segnali caratterizzanti della Sindrome da alimentazione notturna

La Sindrome da alimentazione notturna si caratterizza principalmente per:

• anoressia mattutina con tendenza a saltare la colazione,
• scarso appetito durante il giorno,
• iperfagia serale 
• insonnia 
  
• eccessivo consumo di cibo dopo la cena
• ricorrere a spuntini, soprattutto carboidrati, nella convinzione di non poter più riprendere sonno, altrimenti
• ingurgitare del cibo consapevoli dell'errore
• significativo disagio e/o stress psicofisico
  

Differenze con Bulimia Nervosa e Binge Eating Disorder

La sindrome da alimentazione notturna viene spesso associata ad altri disturbi alimentari (DA) come il Binge Eating Disorder (BED) o la Bulimia Nervosa (BN). È stata, infatti, stimata una prevalenza della night eating syndrome, fra coloro i quali soffrono di altri disturbi alimentari, che oscilla fra il 5 e il 44%. Tuttavia, la Sindrome da Alimentazione Notturna si differenzia dagli altri DA per diverse caratteristiche: per il tipo di alimenti consumati, la quantità di calorie assunte durante il giorno e quelle assunte durante la notte, dalla mancanza di comportamenti compensatori o restrittivi, e dalla compromissione del sonno. Chi soffre di Binge Eating Disorder si sveglia di notte per assumere cibo, ma i risvegli non sono così frequenti e costanti, come nella sindrome da alimentazione notturna, e la quantità di cibo assunta durante le abbuffate è maggiore rispetto a quella assunta durante gli episodi della night eating syndrome.

Trattamenti terapeutici

Esistono diversi approccio multidisciplinari ai disturi alimentari, dunque anche per il trattamento della Sindrome da Alimentazione Notturna, e una buona riduzione dei sintomi, si ricorre a trattamento farmacologico, alimentare e psicoterapeutico. Dal punto di vista farmacologico si fa spesso ricorso agli SSRIs ovvero agli inibitori selettivi del reuptake della serotonina. Il sistema serotoninergico é, come è noto, tra i responsabili principali della regolazione dell'appetito, dell'assunzione di cibo e dei ritmi circadiani. 

Strategie di auto aiuto da mettere in pratica nel quotidiano:

• Strutturare i pasti durante il giorno: pianificare un'alimentazione che preveda una colazione, un pranzo, una merenda e una cena regolari
• eliminare il caffè e le bevande contenenti caffeina
• non assumere alcolici prima di andare a dormire
• ridurre lo stress e adottare uno stile di vita attivo
• fare degli esercizi di rilassamento, stretching o leggere un buon libro prima di mettersi a letto
• non lavorare la sera dopo cena
• non usare pc e telefonini a letto
• Non usare il computer (che può aumentare la tensione). Non andare a letto fino a che non ci si senta sonnolenti.

Come ridurre gli stimoli alimentari che favoriscono l'alimentazione notturna:

• non tenere in casa cibi ipercalorici e ricchi di grassi.
• stare in compagnia e non mettersi sul divano da soli a guardare la tv 
  
• non saltare i pasti
• a cena consuma cibi dall'elevato potere saziante
• bere una tisana rilassante e distensiva prima di coricarsi.