Generalità
Linfopenia (o linfocitopenia) è un termine medico utilizzato per indicare una riduzione dei linfociti nel sangue periferico.
I linfociti sono globuli bianchi preposti alle difese immunitarie dell'organismo e, come tali, sono coinvolti in svariati processi patologici e non.
I linfociti bassi sono un reperto indicativo di infezioni in corso e stati d'immunodepressione, ma non solo. Una riduzione di questa tipologia di globuli bianchi può essere anche ereditaria o provocata da malattie autoimmuni, denutrizione e reazione dell'organismo all'assunzione di alcuni farmaci.
Definizione di Linfopenia (Linfociti Bassi)
La linfopenia è indicativa di una riduzione dei linfociti e, di norma, viene definita da un quantitativo minore di 1.000 linfociti per microlitro di sangue periferico.
Perché si Misurano
Esami preliminari: Emocromo e Formula Leucocitaria
I linfociti bassi possono essere sospettati quando si riscontra una riduzione generalizzata dei globuli bianchi (leucopenia) dopo l'esecuzione dell'emocromo, di norma prescritto dal medico nell'ambito di esami di controllo e valutazione delle condizioni di salute del paziente.
La leucopenia informa sulla diminuzione del valore assoluto dei globuli bianchi circolanti, ma non fornisce alcuna indicazione su quale o quali popolazioni cellulari siano responsabili di tale riduzione. La riduzione dei globuli bianchi circolanti può essere, infatti, generalizzata o riguardare specifici sottogruppi di leucociti, come nel caso dei linfociti. Per raccogliere qualche indizio diagnostico in più, di fronte al riscontro di linfopenia è necessario procedere ad una conta differenziale dei globuli bianchi (o formula leucocitaria), cioè al conteggio e all'analisi morfologica di ciascun tipo di globulo bianco. Quest'esame è di fondamentale importanza, poiché fornisce una prospettiva estremamente precisa di quella che è la composizione - in termini di numero e qualità - di queste cellule all'interno del nostro organismo.
A tal proposito, per approfondire, invitiamo a consultare:
La formula leucocitaria misura il numero di tutti i linfociti insieme, quindi non distingue tra di essi. Per accertare quali popolazioni siano implicate in una determinata condizione devono essere eseguiti altri test specialistici, tra cui la tipizzazione linfocitaria.
Tipizzazione dei Linfociti Bassi
La tipizzazione dei linfociti permette di studiare le sottopopolazioni linfocitarie, quindi valutare lo stato immunitario e confermare o escludere la presenza di patologie immunoproliferative. La distinzione viene eseguita mediante citofluorimetria sulla base dell'antigene che i linfociti hanno sulla loro membrana cellulare. Aumenti e riduzioni nel numero assoluto o relativo di linfociti T, B e NK caratterizzano diverse condizioni che influenzano la produzione e la sopravvivenza di queste cellule, confermando un sospetto diagnostico.
La linfopenia può essere un segnale importante dell'alterazione dello stato di salute del paziente. Esistono, tuttavia, delle situazioni in cui è abbastanza normale e fisiologico avere i linfociti più bassi della norma, come, per esempio, negli stati di denutrizione o quando si sta attraversando un periodo di stress molto intenso.
Dopo il riscontro di linfociti bassi, a seconda dei segni e dei sintomi riscontrati nel paziente, è possibile che il medico possa indicare altri test specifici per meglio capire la causa di tale alterazione.
Alcuni esempi sono:
- Esame colturale della zona che si sospetti sia interessata dall'infezione (es. coltura delle urine, dell'espettorato, delle feci e del sangue);
- Indagini per infezioni virali, come il test per la mononucleosi infettiva causata dal virus di Epstein-Barr;
- Test per valutare la possibile presenza di malattie autoimmuni: dosaggio degli anticorpi anti-nucleo (ANA);
- Biopsia del midollo osseo, immunofenotipizzazione ed analisi cromosomica per valutare una possibile leucemia.
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