Internet e salute: opportunità e pericoli delle informazioni mediche diffuse nel web

^[indice] Regola 1: il web NON può sostituirsi al rapporto medico - paziente

Come molti siti internet hanno imparato a specificare, le informazioni medico - scientifiche diffuse nel web devono essere intese a migliorare, e non a sostituire, il rapporto medico-paziente. Sebbene internet venga spesso utilizzato proprio per cercare quelle informazioni che il medico non è riuscito a trasmettere, a causa di un colloquio troppo sbrigativo, è comunque impensabile - in quanto pericoloso ed assolutamente scorretto - cercare di ottenere una diagnosi online. Solo il medico che conosce la storia clinica del paziente, incluse le malattie ed i disturbi presenti e pregressi, la familiarità per determinate patologie, i risultati degli esami diagnostici ed obiettivi, l'eventuale assunzione di farmaci e quant'altro necessario alla cura dello stesso, può infatti prescrivere le terapie mediche e farmacologiche più opportune. Per la stessa ragione, è assolutamente pericoloso ed irriverente contestare apertamente le diagnosi e le cure prescritte dal medico basandosi semplicemente su quanto appreso nel web.

^[indice] Regola 2: l'attendibilità delle informazioni è il requisito fondamentale per evitare i pericoli del web

Sebbene internet rappresenti una grande ed indiscussa opportunità, spesso il livello scientifico delle informazioni diffuse è perlomeno discutibile. Sono infatti numerosi ed in continua espansione i siti internet italiani ed esteri che ospitano schede informative su patologie, farmaci e possibili terapie, per non parlare poi dei servizi di consulenza e vendita di prodotti farmaceutici o di integratori. Come valutare, quindi, la correttezza di tutte queste informazioni disponibili nel web? Le linee guida proposte dalla Fondazione "Health On the Net" vengono senz'altro in aiuto. Questo ente internazionale si preoccupa infatti di certificare, e fregiare con un simbolo di riconoscimento, i siti internet che trattano materie inerenti alla salute e alla medicina nel pieno rispetto delle seguenti linee guida:

E' possibile verificare l'elenco completo dei siti internet che hanno richiesto ed ottenuto la certificazione "HONcode" collegandosi all'indirizzo web specificato nella tabella "link utili". A tal proposito, inoltre, si consideri che tali siti sono soliti esporre nelle proprie pagine web il relativo “bollino di qualità” (immagine a lato), che ne certifica l'adesione e la conformità ai principi espressi dal codice.
Sebbene il certificato HonCode sia un metro importantissimo per valutare l'attendibilità delle informazioni mediche diffuse da un sito internet, la sua assenza non è necessariamente sinonimo di scarsa valenza scientifica e cattiva informazione. Un sito web, infatti, può rispettare le linee guida HonCode senza aver mai richiesto la certificazione. Nel caso di questo sito, per esempio, la certificazione HONCODE è stata negata perché in alcuni articoli informativi sul tema doping vengono riportati i dosaggi abitualmente utilizzati dagli atleti.

^[indice] Regola 3: non sostituirti al medico curante

Le informazioni "a spizzichi e bocconi” apprese sul web, nelle varie riviste e libri commerciali, non possono e non devono essere confuse con il bagaglio culturale di un professionista, alla cui base vi è un percorso universitario pluriannuale, l'esperienza sul campo e continui aggiornamenti. Pensare di saperne più del proprio medico rischia di pregiudicare non solo la salute dell'interessato, ma anche il suo rapporto con il medico stesso; in simili circostanze, infatti, verrebbe a mancare la fiducia, un elemento indispensabile per seguire in modo corretto le terapie e mettere in atto i consigli ricevuti anche in ottica preventiva.

^[indice] Regola 4: Utilizzare Blog e Forum nel migliore dei modi

La possibilità di usufruire dei vari servizi di consulenza on-line (e-mail o forum) è spesso molto apprezzata dai navigatori del web; tale caratteristica è tipica dei cosiddetti blog e forum, dove - generalmente previa registrazione - l'utente può richiedere consulti medici direttamente agli autori degli articoli o ai professionisti iscritti al sito.
Anche in questo caso valgono le regole illustrate in apertura, per cui le risposte o le soluzioni fornite attraverso questo servizio non possono sostituire la visita reale presso un medico, che è l'unica azione consentita per eseguire diagnosi e prescrivere un trattamento.

^[indice] Regola 5: padronanza del linguaggio e delle abbreviazioni usate nel web

^[indice] Regola 6: massima attenzione agli acquisti di farmaci online

Navigando tra i vari siti internet dedicati alla salute non è poi così difficile imbattersi in proposte di vendita che hanno per oggetto medicinali, spesso del tutto privi di garanzie di qualità e provenienti dal mercato nero. Medicinali per curare le disfunzioni erettili, anoressizzanti, steroidi anabolizzanti, antidepressivi, anticolesterolo, anti alopecia sono sicuramente tra i più gettonati, senza parlare poi delle innumerevoli email di spam che ogni giorno invitano all'acquisto via web di farmaci per trattare i disturbi più disparati. Dulcis in fundo vi sono siti che propongono "medicinali" o prodotti "naturali" per curare malattie gravi, persino i tumori.
Sebbene in Italia sia illegale vendere farmaci attraverso Internet, inclusi quelli cosiddetti "da banco" od OTC, il problema sembra inarginabile. A tal proposito è auspicabile un maggiore impegno nella divulgazione di campagne di sensibilizzazione sui potenziali rischi di simili pratiche. Chi acquista farmaci online, infatti, accetta il rischio di non ricevere il prodotto pagato o peggio ancora di ricevere medicinali contraffatti e privi di adeguati controlli sanitari, scaduti o contenenti sostanze tossiche o principi attivi diversi da quelli dichiarati, o comunque in dosi differenti da quelle specificate. I rischi in tal senso sono naturalmente maggiori per i farmaci acquistabili solo dietro presentazione di ricetta medica.

^[indice] Regola 7: massima attenzione alle diete dimagranti online

Nel web, uno dei temi più gettonati dell'area salute è senza dubbio quello delle diete dimagranti. Spesso, a tal proposito, ci si imbatte in professionisti improvvisati o comunque non abilitati per legge a prescrivere e a firmare diete e schemi alimentari, grammati o meno. Le uniche figure professionali a cui spetta tale compito sono i medici, i biologi ed i dietisti (questi ultimi su indicazione medica). Nessun altra figura professionale (farmacisti e laureati in scienze motorie compresi) può stilare una dieta.
Affidarsi agli schemi dietetici proposti dai vari siti web, anche quando attendibili e scritti da personale abilitato, può rivelarsi pericoloso, soprattutto se ci sono problemi di salute e malattie associate, come diabete, disfunzioni della tiroide o ipertensione. Ricordiamo, a tal proposito, che la dieta è un "abito su misura", quello che va bene ad una persona può essere troppo largo o troppo stretto ad un'altra, ed in tal caso rischierebbe di farla inciampare o di toglierle il respiro.

^[indice] Regola 8: gli integratori non sono farmaci

Navigando nel web è assai facile imbattersi in messaggi pubblicitari relativi ad integratori dipinti come vera e propria "panacea", dalle proprietà a tratti miracolose e addirittura curative. Si tratta ovviamente di messaggi reprensibili, contrari alla legge e in genere dannosi. Molti integratori dimagranti, ad esempio, vengono descritti come la soluzione ideale per una perdita di peso facile, veloce e senza sforzi, avvalorandone l'immagine con testimonianze di utenti o le classiche fotografie "del prima e dopo". Vi sono poi prodotti che contravvengono non solo la legge, ma anche il buon senso, promettendo di eliminare per sempre la cellulite, far ricrescere i capelli, aumentare le dimensioni del pene, aumentare la statura e via discorrendo.
Secondo la legislatura vigente, ad un integratore NON possono essere attribuite proprietà terapeutiche e/o curative, e a tal proposito non deve essercene neppure riferimento. La propaganda pubblicitaria degli integratori consigliati per la riduzione del peso non può fare alcun riferimento ai tempi o alla quantità di peso perduto in conseguenza del loro impiego; piuttosto, deve richiamare la necessità di seguire una dieta ipocalorica e praticare un'attività sportiva adeguata, evitando la sedentarietà. Il messaggio pubblicitario deve esplicitare un'accurata lettura delle avvertenze, se queste sono previste. La pubblicità dei prodotti contenenti ingredienti naturali, infine, non deve escludere che possano esservi effetti collaterali indesiderati.

^[indice] Regola 9: attenzione ai prodotti naturali e alle medicine alternative

Negli ultimi anni il numero delle persone che scelgono di curarsi con prodotti "naturali" o "alternativi" è cresciuto costantemente. Le principali spiegazioni al fenomeno vanno ricercate nel diffuso timore di incappare in episodi di intolleranza o allergia verso alcuni farmaci, negli effetti collaterali degli stessi, ma anche nella diffusa e per lo più errata convinzione che il prodotto naturale sia, per definizione, meno o per niente dannoso ed esente da effetti collaterali e tossici. Tale "leggenda" deve necessariamente essere sfatata perché i rimedi fitoterapici andrebbero trattati alla stregua dei farmaci tradizionali di sintesi. Molti prodotti di origine vegetale, ad esempio, possono interagire con i farmaci di sintesi alterandone gli effetti, e allo stesso tempo risultare controindicati in numerosi disturbi e condizioni patologiche o fisiologiche (gravidanza, allattamento, giovane età, senescenza ecc.). Non a caso la fitoterapia è una disciplina di natura allopatica che sfrutta gli stessi principi della medicina convenzionale per definire il più idoneo trattamento delle patologie, impiegando esclusivamente rimedi di origine vegetale. Questa scienza, se applicata al meglio delle evidenze scientifiche disponibili, può rappresentare un valido ed utile supporto al trattamento di molti disturbi e malattie, o addirittura sostituirsi ai farmaci tradizionali (molti dei quali derivano proprio da fonti vegetali). Assai più delicata è invece la questione relativa alle medicine alternative, così descritte perché non accettate dalla scienza medica ufficiale, in quanto non hanno superato o non sono state sottoposte alle opportune verifiche sperimentali condotte con metodo scientifico. Tale pratiche, a dispetto del ruolo curativo spesso enfatizzato con troppa leggerezza a fini commerciali, potrebbero quindi risultare inefficaci o addirittura dannose per la salute. Tra la lunga lista di medicine alternative, le più conosciute sono la medicina tradizionale cinese e tibetana, la naturopatia, l'omeopatia, l'aromaterapia, i fiori di Bach e l'Ayurveda.

^[indice] Regola 10: usufruire delle risorse offerte dal web con serenità

Applicando le regole ed i comportamenti presentati nel corso dell'articolo, il web può diventare un luogo di approfondimenti, di notizie e di aggiornamenti, ma anche di sostegno, confronto ed ascolto. Attraverso blog, forum, siti e social network, come Twitter o Facebook, la "rete" può riuscire a fare informazione e nello stesso tempo istituire gruppi di solidarietà e di auto-aiuto. D'altronde si dice che una buona informazione sia la migliore medicina!