Indigestione: cos’è? Quali sono i sintomi, quanto dura e cosa fare

Cos'è l'indigestione?

L'indigestione, detta anche dispepsia, è un termine generico che descrive un gruppo di sintomi gastrointestinali che si verificano in combinazione e spesso includono:

• Dolore, sensazione di bruciore o fastidio nella parte superiore dell'addome
• Sentirsi sazi troppo presto mentre si consuma un pasto
• Sentirsi spiacevolmente pieni dopo aver mangiato un pasto

Tipi di indigestione

A seconda della frequenza con cui si manifestano i sintomi, dalla loro durata e se c'è una condizione sottostante che causa la comparsa dei sintomi, l'indigestione può essere:

• Occasionale, se accade ogni tanto. I sintomi solitamente si risolvono entro pochi minuti o diverse ore dopo aver mangiato.
• Cronica, quando si verificano regolari episodi di indigestione nell'arco di diverse settimane o mesi. L'indigestione cronica si verifica in genere a causa di una condizione sottostante che causa i sintomi. Ne sono esempi le malattie del tratto digerente come l'ulcera peptica, la gastrite e il cancro allo stomaco.
• Funzionale, se presenta sintomi cronici senza una causa specifica.

Indigestione: 3 cose da sapere prima

• L'indigestione non è una malattia. Tuttavia, l'indigestione può essere un segno di alcune condizioni patologiche.
• L'indigestione non è sempre correlata al mangiare.
• L'indigestione cronica senza un problema di salute o una malattia del tratto digerente che potrebbe spiegare i sintomi è chiamata dispepsia funzionale.

Sintomi indigestione

Quando si soffre di indigestione, si possono manifestare vari sintomi gastrointestinali come dolore addominale, gonfiore e fastidio dopo aver mangiato.

Quali sono i sintomi dell'indigestione?

Quando si soffre di indigestione, si possono manifestare uno o più dei seguenti sintomi:

• Dolore, bruciore o fastidio nella parte alta dell'addome
• Sentirsi sazi troppo presto mentre si mangia un pasto
• Sentirsi spiacevolmente pieni dopo aver mangiato un pasto
• Gonfiore
• Eruttazioni

Altri sintomi dell'indigestione possono includere:

• Reflusso acido di cibo o liquidi
• Forte brontolio o gorgoglio nello stomaco (borborigmi)
• Nausea
• Flatulenza o meteorismo

A volte, quando si ha un'indigestione, si potrebbe anche avere bruciore di stomaco. Tuttavia, bruciore di stomaco e indigestione sono due condizioni separate.

Quali sono le complicazioni dell'indigestione?

L'indigestione occasionale raramente causa complicazioni, ma i casi cronici possono causare problemi più seri. Se l'indigestione non viene curata, ha il potenziale di svilupparsi nelle seguenti condizioni:

• Restringimento esofageo: quando l'indigestione è causata dal GERD, gli acidi dello stomaco possono irritare il rivestimento dell'esofago e causare cicatrici. Nel tempo, questo restringe l'esofago, rendendo difficile deglutire il cibo o facilitando il blocco del cibo in gola.
• Stenosi pilorica: gli acidi dello stomaco possono anche irritare il rivestimento del piloro, che è un'apertura che collega lo stomaco all'intestino tenue. La cicatrizzazione e il restringimento di questo passaggio possono causare una varietà di sintomi digestivi tra cui stitichezza e vomito.

Indigestione: quanto dura

Quanto dura un’indigestione?

Nella maggior parte dei casi, l'indigestione dura solo pochi giorni. La maggior parte delle persone potrebbe manifestare sintomi se mangia troppo velocemente, consuma cibi piccanti o beve troppa caffeina o alcol. Tuttavia, se l'indigestione è il risultato di una condizione sottostante (come la malattia da reflusso gastroesofageo), si potrebbero avere sintomi cronici (a lungo termine).

Quando preoccuparsi

Indigestione: quando preoccuparsi?

Se si soffre di indigestione e si presenta uno qualsiasi dei seguenti sintomi, si potrebbe avere una condizione più grave e dovresti consultare immediatamente un medico:

• Feci nere, catramose
• Vomito caffeano
• Difficoltà a deglutire o deglutizione dolorosa
• Vomito frequente
• Perdere peso non intenzionale
• Dolore al petto, alla mascella, al collo o al braccio
• Dolore forte e costante all'addome
• Fiato corto
• Sudorazione
• Ingiallimento degli occhi o della pelle

Il consulto medico è indicato anche se l'indigestione dura più di 2 settimane.

Quali sono le cause?

Cosa provoca indigestione?

Alcune delle cause dell'indigestione includono:

• bere
• troppe bevande alcoliche
• troppo caffè o troppe bevande contenenti caffeina
• troppe bevande gassate o frizzanti
• mangiare
• troppo veloce o in quantità eccessive durante un pasto
• cibi piccanti, grassi o unti
• alimenti molto acidi, come pomodori, prodotti a base di pomodoro e arance
• fumare tabacco
• vivere con stress eccessivo

Alcuni farmaci possono causare indigestione, come ad esempio:

• Alcuni antibiotici
• Antifiammatori non steroidei

Problemi di salute, malattie e condizioni del tratto digerente possono causare indigestione, tra cui:

• Malattia da reflusso gastrointestinale (GERD)
• Ansia o depressione
• Infiammazione della cistifellea
• Gastrite
• Infezione da Helicobacter pylori (H. pylori)
• Sindrome dell'intestino irritabile
• Intolleranza al lattosio
• Ulcera peptica
• Pancreatite
• Calcoli biliari
• Gastroparesi
• Cancro allo stomaco

Le cause della dispepsia funzionale non sono ancora del tutto note. Alcune ricerche suggeriscono che i seguenti fattori potrebbero svolgere un ruolo nella dispepsia funzionale:

• Gastroparesi
• Problemi nella prima parte dell'intestino tenue, tra cui infiammazione ed eccessiva sensibilità agli acidi dello stomaco
• Infezioni da H. pylori, Salmonella, Escherichia coli, Campylobacter, giardia o norovirus
• Problemi psicologici, in particolare ansia
• Predisposizione genetica

Esami per l'indigestione

Come diagnosticano i medici l'indigestione?

Il medico diagnostica l'indigestione basandosi su storia clinica, esame fisico, endoscopia del tratto gastrointestinale superiore e altri esami.

Anamnesi

Il medico esaminerà i sintomi che si manifestano e la storia clinica completa; chiederà informazioni sulle proprie abitudini alimentari e di consumo di bevande, sul tuo uso di farmaci da banco e di prescrizione e se si fuma.

Esame fisico

Durante un esame fisico, il medico può:

• Valutare il gonfiore
• Ascoltare i suoni nell'addome usando uno stetoscopio
• Toccare l'addome per verificare la presenza di dolorabilità, dolore e masse
• Controllare se le sclere degli occhi o la pelle sono ingialliti (segno di ittero)

Endoscopia del tratto gastrointestinale superiore

Il gastroenterologo può eseguire un'endoscopia del tratto gastrointestinale superiore per diagnosticare malattie e condizioni che potrebbero causare l'indigestione, come gastrite o ulcera peptica.

Durante l'esame, il medico può usare piccoli strumenti passati attraverso l'endoscopio per prelevare piccoli pezzi di tessuto dal rivestimento dello stomaco e del duodeno; questa procedura è chiamata biopsia del tratto gastrointestinale superiore. Il medico esaminerà, quindi, i campioni di tessuto per cercare malattie e condizioni del tratto digerente, tra cui l'infezione da Helicobacter pylori.

Altri test per la diagnosi di indigestione

• Esami di diagnostica per immagini: possono essere indicati dal medico medico raggi X, tomografia computerizzata (TC) o ultrasuoni per cercare malattie e condizioni nel tratto digerente che potrebbero causare l'indigestione.
• Test H. pylori: il medico può rilevareun'infezione da H. pylori tramite esami del sangue, delle feci o del respiro oppure eseguendo una biopsia del tratto gastrointestinale superiore.
• Esame del sangue: il medico può prelevare un campione di sangue e inviarlo a un laboratorio per verificare la presenza di segni indicativi di un'infezione da H. pylori.
• Esame delle feci: servono per confermare o escludere segni di infezione da H. pylori; il medico può usare l'analisi delle feci anche per vedere se il trattamento ha funzionato.
• Test del respiro all'urea: se è presente H. pylori, i batteri convertiranno l'urea in anidride carbonica. Il test permette di confermare un'infezione da H. pylorinel tratto digerente e di verificare se il trattamento è stato efficace.

Come si cura l'indigestione?

Cosa prendere in caso di indigestione?

Il trattamento dell'indigestione dipende dalla causa e può includere farmaci da banco e da prescrizione, come antiacidi, bloccanti H2 o inibitori della pompa protonica. Tuttavia, se l'indigestione dura più di 2 settimane, si dovrebbe consultare il proprio medico. Quando necessari, potrebbero essere prescritti altri farmaci antiacidi, antibiotici, procinetici o ansiolitici.

Altri approcci all'indigestione prevedono modifiche della dieta e dello stile di vita e strategie per la gestione dello stress.

Farmaci per l’indigestione

• Antiacidi. Spesso i medici raccomandano prima gli antiacidi, farmaci da banco che neutralizzano gli acidi nello stomaco. Gli antiacidi includono carbonato di calcio, loperamide, simeticone e bicarbonato di sodio.
• Antibiotici. Per curare un'infezione da Helicobacter pylori, il medico prescriverà antibiotici, medicinali per eradicarla, scelti tra questi: amoxicillina, claritromicina, metronidazolo, tetraciclina e tinidazolo.
• Bloccanti H2. Gli antagonisti dei recettori H2, chiamati anche H2 antagonisti, sono farmaci che riducono la quantità di acido prodotto dallo stomaco. I bloccanti H2 forniscono sollievo a breve termine o su richiesta per molte persone con indigestione. Il medico può indicare, per esempio, cimetidina, famotidina, nizatidina e ranitidina.
• Inibitori della pompa protonica (PPI). I PPI sono più efficaci nel trattamento dell'indigestione se si soffre anche di bruciore di stomaco. È possibile acquistare alcuni PPI o il medico può prescriverne uno, tra cui: lansoprazolo, esomeprazolo, omeprazolo, pantoprazolo, rabeprazolo.
• Procinetici. I procinetici aiutano lo stomaco a svuotarsi più velocemente. I procinetici da prescrizione includono metoclopramide e betanecolo. 

L'indigestione può passare da sola?

L'indigestione è spesso temporanea e può risolversi da sola, senza bisogno di cure. Gli episodi di indigestione di solito scompaiono entro un paio d'ore dall'insorgenza. Se i sintomi persistono, possono essere d'aiuto farmaci da banco o prescritti. Tuttavia, se i sintomi persistono per più di due settimane, è opportuno consultare un medico.

Cosa mangiare dopo un’indigestione?

Il medico potrebbe consigliare di evitare determinati cibi e bevande che potrebbero causare indigestione o peggiorare i sintomi, come:

• bevande alcoliche
• bevande gassate o frizzanti
• cibi o bevande che contengono caffeina
• alimenti che contengono molto acido, come pomodori, prodotti a base di pomodoro e arance
• cibi piccanti, grassi o unti

In generale, seguire una dieta sana e ben bilanciata può migliorare la propria salute, aiutare a gestire certe condizioni e ridurre le possibilità di malattia.

Bere acqua aiuta contro l'indigestione?

Se l'indigestione è causata dal reflusso gastroesofageo (GERD), bere acqua può aiutare a diluire gli acidi gastrici e ridurre l'irritazione del tratto gastrointestinale.

Come prevenire l'indigestione?

Oltre a modificare ciò che si mangia e beve, apportare cambiamenti allo stile di vita può aiutare a prevenire l'indigestione, come:

• Evitare di fare esercizio subito dopo aver mangiato
• Masticare il cibo con attenzione e completamente
• Perdere peso
• Non mangiare spuntini a tarda notte
• Non assumere troppi farmaci antinfiammatori non steroidei
• Smettere di fumare
• Cercare di ridurre lo stress
• Aspettare 2 o 3 ore dopo aver mangiato prima di sdraiarsi
• Gestire lo stress utilizzando metodi come lo yoga, la meditazione, il journaling o altri hobby distensivi