Generalità
L'edema corneale è una patologia dell'occhio caratterizzata da un accumulo di liquidi tra gli strati della cornea.
Questo fenomeno si può osservare frequentemente, per svariati motivi (tra cui: distrofia di Fuchs, uso errato delle lenti a contatto, interventi per la rimozione della cataratta, ipertensione intraoculare ecc.).
L'edema corneale comporta una diminuzione della naturale trasparenza della cornea, da cui consegue un'alterazione della visione.
In base alla quantità di liquido in eccesso, l'edema corneale si traduce, quindi, in manifestazioni di varia entità, che vanno dalla visione offuscata e dalla percezione di aloni attorno alle luci, fino alla perdita dell'acuità visiva.
Cause e Fattori di Rischio
Come brevemente anticipato, la perfetta trasparenza della cornea è resa possibile dall'avascolarità, dalle caratteristiche strutturali dello stroma e da meccanismi fisiologici che assicurano il ricambio idrico e ne impediscono l'imbibizione.
La quantità ottimale di liquidi e sali è finemente regolata soprattutto dall'endotelio (cioè la parte più profonda della cornea). Attraverso un sistema di "pompe" naturali, infatti, le cellule di questo strato svolgono un ruolo importante nel regolare gli scambi tra l'umor acqueo e gli strati superiori della cornea (in pratica, fanno fuoriuscire i fluidi in eccesso mediante un vero e proprio flusso), garantendo una trasparenza adeguata.
In ogni situazione in cui viene alterata la funzione o la struttura dell'endotelio, esiste il rischio di un quadro di edema corneale. In pratica, quando si crea uno scompenso a tale livello, cioè le cellule endoteliali non riescono più a regolare correttamente il ricambio idrico, si viene a determinare l'imbibizione parziale o totale del tessuto, con ispessimento della cornea e perdita transitoria o permanente della sua trasparenza.
Edema Corneale: quali sono le cause principali?
Le cause dell'edema corneale sono numerose e, spesso, risultano da processi fisiopatologici differenti.
Considerato il ruolo svolto soprattutto dell'endotelio nel mantenimento della normale idratazione, qualsiasi patologia in grado di modificare quest'equilibrio e, di conseguenza, le caratteristiche anatomo-funzionali degli altri strati della cornea, può determinare un edema.
Tra le principali condizioni causali rientrano, quindi, le lesioni di natura traumatica, tossica, flogistica e distrofico-degenerativa.
Malattie associate all'Edema Corneale
La distrofia di Fuchs è una delle cause più comuni dell'edema corneale; questa patologia di origine genetica, è caratterizzata dalla graduale perdita delle cellule endoteliali.
L'edema corneale può svilupparsi anche in presenza di:
- Glaucoma acuto (elevata pressione intraoculare);
- Endoteliopatie;
- Infiammazioni della cornea (cheratiti);
- Trauma;
- Varie infezioni dell'occhio (tra cui herpes zoster oftalmico).
Tra le problematiche che possono contribuire a determinare l'edema corneale rientrano:
L'edema corneale è spesso un effetto collaterale secondario alla chirurgia oculare, soprattutto dopo gli interventi di rimozione della cataratta (cheratopatia bollosa pseudofachica o afachica); in tal caso, la condizione può insorgere fino a qualche anno dopo la procedura.
L'insorgenza dell'edema corneale può essere favorita anche dall'infusione di farmaci tossici nella cornea o dall'uso di medicinali topici e sistemici.
Fattori predisponenti o aggravanti
L'edema corneale è piuttosto frequente nei portatori di lenti a contatto. Il fenomeno è correlato all'ipossia indotta dall'abuso di tali dispositivi.
L'edema corneale si presenta prevalentemente dopo i cinquant'anni di età, soprattutto in presenza di dismetabolismi (come il diabete) e sindrome dell'occhio secco.
Trattamento
Il principale obiettivo della terapia è quello di controllare l'estensione della ritenzione associata all'edema corneale, con una soluzione salina concentrata e altri farmaci ad azione diuretica locale. La gestione prevede, inoltre, di contrastare con gli antibiotici, le infezioni che possono derivare dall'accumulo dei fluidi.
Edema Corneale: gestione della causa
Il trattamento dell'edema corneale prevede, innanzitutto, la gestione della causa primaria (cioè la patologia responsabile dell'accumulo di liquido in eccesso).
Ad esempio:
- Se l'edema corneale è l'effetto dell'ipertensione intraoculare, il protocollo terapeutico è rivolto al controllo di quest'ultima mediante l'instillazione di farmaci ipotensivi.
- Se il gonfiore è dovuto ad una complicazione post-operatoria, i sintomi potrebbero essere migliorati prescrivendo dei farmaci diuretici in combinazione con antibiotici ed antiinfiammatori.
- Se l'infiammazione corneale è causata da un uso scorretto delle lenti a contatto, si dovrebbe sospenderne l'utilizzo.
Terapia per l'Edema Corneale
Per quanto riguarda la riduzione della quantità di liquido in eccesso, è possibile controllare l'estensione dell'edema corneale utilizzando, a livello topico, una soluzione ipertonica e delle pomate a base di cloruro di sodio che agiscono, creando un gradiente osmotico, attraverso il film lacrimare all'esterno della cornea. In altre parole, l'instillazione di questi colliri o gel, detti iperosmotici, richiamano i liquidi fuori dalla cornea, per farli evaporare, poi, dalla superficie dell'occhio; quest'effetto è chiaramente limitato durante la notte, poiché – quando si dorme - l'occhio rimane chiuso (motivo per cui i sintomi dell'edema corneale sono peggiori al mattino). Per ridurre tale fastidio, il medico può consigliare di applicare una pomata al 5% di cloruro di sodio prima di andare a dormire ed una soluzione ipertonica al mattino, per rimuovere l'accumulo di liquidi depositati durante le ore notturne.
I pazienti che hanno un dolore di significativa entità possono essere trattati con una tecnica, nota come puntura stromale anteriore.
Trapianto di cornea
Non esiste, purtroppo, una cura per migliorare lo stato delle cellule endoteliali. Nei casi più gravi, pertanto, l'edema corneale rende necessario il ricorso al trapianto di cornea.
Autore
Pachimetria
Cheratocongiuntivite
