Dolicocolon: cos'è e quali sono i sintomi?

Dolicocolon: cos'è e quali sono i sintomi?
Ultima modifica 10.10.2024
INDICE
  1. Cos'è il dolicocolon?
  2. Quale parte di colon è più colpita?
  3. Quali sono le cause?
  4. Quali sono i sintomi?
  5. Quali sono le complicanze?
  6. Come si fa la diagnosi?
  7. Come si cura?
  8. Come prevenirlo?
  9. Qual è la prognosi?

Cos'è il dolicocolon?

Dolicocolon, colon, intestino crasso Shutterstock

Il dolicocolon è un'anomalia del tratto gastrointestinale, caratterizzata dalla presenza di un colon più lungo del normale.

Il dolicocolon non va confuso con un'altra anomalia anatomica del colon, chiamata megacolon, la quale consiste in una dilatazione oltre la norma di una parte o dell'intero colon.

Perché si chiama così?

Il termine "dolicocolon" deriva dall'unione di due parole greche, che sono: dolichon  e colon. La parola "dolichon" significa "allungato", "di forma allungata", mentre la parola "colon" fa riferimento al tratto di intestino che, in italiano, assume lo stesso nome.
Pertanto, il significato letterale di dolicocolon è "colon allungato".

Com'è fatto l'intestino: un breve ripasso

L'intestino è la porzione di apparato digerente compresa tra il piloro e l'orifizio anale.
Gli anatomisti lo suddividono in due settori principali: il piccolo intestino, detto anche intestino tenuee il grande intestino, detto anche intestino crasso.

  • L'intestino tenue è il primo tratto; inizia a livello della valvola pilorica, che lo separa dallo stomaco, e termina a livello della valvola ileocecale, situata al confine con l'intestino crasso. L'intestino tenue è costituito da tre sezioni (il duodeno, il digiuno e l'ileo), è lungo circa 7 metri e ha un diametro medio di 4 centimetri.
  • L'intestino crasso è il tratto terminale dell'intestino e dell'apparato digerente. Comincia dalla valvola ileocecale e termina in corrispondenza dell'ano; è costituito da 6 sezioni (ciecocolon ascendentecolon trasversocolon discendentesigma e retto), è lungo circa 2 metri e possiede un diametro medio di 7 centimetri (da qui il nome di grande intestino).

Quale parte di colon è più colpita?

Il dolicocolon colpisce più di frequente il tratto di colon discendente e il sigma (o colon sigma).

Quali sono le cause?

Il dolicocolon può essere una condizione congenita - cioè presente fin dalla nascita - oppure acquisita, cioè sviluppata nel corso della vita.

Cause di dolicocolon congenito

In base ai risultati delle ricerche condotte fino a oggi, il dolicocolon congenito potrebbe dipendere da:

  • Fattori ereditari. Esistono malattie ereditarie caratterizzata dalla presenza di anomalie anatomiche a carico del tratto gastrointestinale; una di queste anomalie è proprio il dolicocolon;
  • Malattie virali, contratte dalla madre e poi trasmesse al feto, durante la gravidanza;
  • L'esposizione della madre a sostanze tossiche (es: pesticidi), durante la gravidanza.

Cause di dolicocolon acquisito

Il dolicocolon acquisito può dipendere da cause ben definibili oppure può avere una natura idiopatica (in medicina, una condizione è detta idiopatica quando il suo fattore scatenante è sconosciuto, non riconoscibile).
Tra le possibili cause di dolicocolon acquisito, figurano:

Quali sono i fattori di rischio per il dolicocolon?

Per quanto concerne il dolicocolon congenito, sono fattori di rischio di tale condizione:

  • La presenza di alcune anomalie ereditarie del tratto gastrointestinale in uno o in entrambi i genitori del futuro nascituro;
  • Lo sviluppo di alcune particolari infezioni virali, da parte della madre nei 9 mesi di gravidanza;
  • L'esposizione della madre, durante la gravidanza, ad alcune specifiche sostanze tossiche.

Passando quindi ai fattori di rischio del dolicocolon acquisito, tra questi rientrano:

  • La sedentarietà;
  • Il vegetarismo rigido;
  • Il ricorso frequente a clisteri;
  • Il mancato trattamento di una grave forma di ipotiroidismo.

Quali sono i sintomi?

Il dolicocolon può essere una condizione asintomatica – cioè priva di disturbi associati – oppure sintomatica – cioè responsabile di un certo quadro sintomatologico.
I tipici sintomi del dolicocolon sintomatico consistono in:

Caratteristiche della stitichezza del dolicocolon acquisito

Inizialmente, il dolicocolon acquisito causa brevi periodi di stitichezza (3-4 giorni al massimo). Con il passare del tempo, però, la sua influenza negativa sulle capacità di defecazione diviene sempre più marcata, al punto che i pazienti soffrono di stipsi per diverse settimane consecutive.

Quali sono le complicanze?

La presenza di dolicocolon favorisce l'insorgenza di una condizione nota come volvolo o volvolo intestinale, in cui un tratto d'intestino è protagonista di un'anomala torsione su sé stesso.

Il volvolo è un fenomeno di rilevante interesse clinico, in quanto può degenerare in due complicanze talvolta mortali per chi ne è colpito; tali complicanze sono il blocco intestinale (od occlusione intestinale) e la grave riduzione dell'apporto di sangue al tratto di intestino oggetto di torsione (ischemia intestinale).

Perché blocco intestinale e ischemia intestinale sono molto pericolose?

Blocco intestinale e ischemia intestinale sono potenzialmente molto pericolosi per chi ne è colpito, perché, dal primo, possono derivare gravi emorragie ed episodi di perforazione intestinale con conseguenti infezioni del peritoneo, mentre, dal secondo, può dipendere la necrosi della sezione d'intestino oggetto di ischemia.

Altre complicanze

Oltre al volvolo, altre possibili complicanze del dolicocolon sono tutte le potenziali conseguenze di una stitichezza prolungata, ossia: fecalomacoprostasiragade analeemorroidi e prolasso rettale.

Come si fa la diagnosi?

In genere, la diagnosi di dolicocolon richiede:

  • Un accurato esame obiettivo e un'attenta anamnesi. Rappresentano tipicamente il primo step del percorso diagnostico. Permettono al medico di conoscere e valutare i sintomi, e farsi un'idea di quali potrebbero essere le cause, sulla base anche dello stile di vita condotto dal paziente (es: regime dietetico, livello di attività fisica praticata ecc.);
  • La radiografia dell'addome. È solitamente il primo approfondimento di quanto emerso dall'esame obiettivo e dall'anamnesi. Permette al medico di visionare gli organi interni dell'addome e delinearne con una certa precisione lo stato di salute.
    Alla radiografia dell'addome, un'anomalia come il dolicocolon è facilmente riconoscibile.
  • La colonscopia. È l'esame diagnostico di esplorazione dall'interno dell'intestino crasso, attraverso uno strumento – il colonscopio – dotato di una telecamera e una luce, e collegato a un monitor esterno, che serve al medico per osservare quanto ripreso dalla telecamera.
    Ovviamente, l'introduzione del colonscopio nell'intestino crasso avviene a livello dell'apertura anale.
  • L'ecografia addominale. Trova impiego quando il paziente è un soggetto molto giovane (es: neonato o bambino piccolo) e, per le informazioni fornite, rappresenta un esame alternativo alla radiografia addominale.

Come si fa la diagnosi nei casi sintomatici?

La diagnosi dei casi di dolicocolon asintomatici è, molto spesso, frutto del caso. Infatti, molte persone con un insolito allungamento del colon scoprono di essere portatrici di tale anomalia durante una colonscopia o una radiografia dell'addome effettuata per altri motivi.

Diagnosi differenziale

Esistono diverse condizioni mediche che, a causa di una sintomatologia molto simile (stitichezza in particolare), potrebbero essere confuse per dolicocolon; una di queste condizioni mediche è la malattia di Hirschsprung.

Conosciuta anche come megacolon congenito, la malattia di Hirschsprung è un'anomalia congenita, caratterizzata dall'assenza delle terminazioni nervose che controllano la muscolatura liscia del colon necessaria al corretto svolgimento della peristalsi intestinale.
Per distinguere il dolicocolon dalla malattia di Hirschsprung, qualora chiaramente ci fossero dei dubbi, i medici ricorrono alla cosiddetta manometria anorettale, un esame diagnostico che valuta la pressione e la contrattilità dello sfintere anale e dell'ampolla rettale.
Diversamente da quanto accade nel dolicocolon, nella malattia di Hirschsprung la contrattilità dello sfintere rettale, evidenziata attraverso la manometria anorettale, risulta seriamente compromessa ed è proprio questa compromissione a rappresentare l'elemento che distingue le due condizioni in questione.

Curiosità

La malattia di Hirschsprung rappresenta una delle principali cause di blocco intestinale nei neonati.

Come si cura?

Il dolicocolon richiede la pianificazione di una terapia specifica solo quando è sintomatico; l'assenza di una sintomatologia, quindi, esclude la necessità di ricorrere a particolari cure.

Su cosa si basa la pianificazione della terapia?

I medici pianificano la terapia del dolicocolon in base alla gravità dei sintomi e a quanto il tratto di colon interessato è esteso oltre la norma.

In linea generale, quando i sintomi sono lievi e il dolicocolon è contenuto, il trattamento è conservativo, mentre quando i sintomi sono gravi e il dolicocolon è una condizione clinicamente rilevante, il trattamento è di tipo chirurgico.

Cosa prevede la terapia conservativa per il dolicocolon?

Tra i trattamenti conservativi del dolicocolon, rientrano soprattutto rimedi contro la stitichezza, quindi:

Il trattamento conservativo non agisce sull'anomalia anatomica del colon (la quale permane), ma sulla sintomatologia.

In cosa consiste la terapia chirurgica per il dolicocolon?

La chirurgia è riservata ai casi di dolicocolon più complessi, che non migliorano con le cure conservative e/o che sono degenerati in complicanze.

Il trattamento chirurgico per il dolicocolon consiste in un intervento di resezione del colon, in modo da ripristinare la normale anatomia dell'intestino crasso.

La tecnica chirurgica adottata per eseguire il suddetto intervento può essere la laparotomia (molto invasiva) oppure la laparoscopia (minimamente invasiva).

Come prevenirlo?

La possibilità di prevenire il dolicocolon sussiste solo quando quest'ultimo è una condizione acquisita.

Chiarito questo punto, tra le principali norme preventive del dolicocolon acquisito meritano una citazione particolare:

  • Seguire una dieta sana ed equilibrata
  • Perdere peso (quando necessario) seguendo le indicazioni di un nutrizionista,
  • Praticare regolarmente attività fisica e
  • Curare in modo adeguato eventuali malattie metaboliche.

Qual è la prognosi?

Se il trattamento è adeguato e tempestivo, la maggior parte dei casi di dolicocolon ha prognosi positiva.

Autore

Dott. Antonio Griguolo
Laureato in Scienze Biomolecolari e Cellulari, ha conseguito un Master specialistico in Giornalismo e Comunicazione istituzionale della scienza.