Generalità
La sarcopenia è il progressivo declino della massa e della forza muscolare dovuto all'invecchiamento del corpo umano.
Processo inevitabile, la sarcopenia ha inizio attorno ai 40-50 anni, con un ritmo che da lento, nei primi 10 anni circa, diventa incalzante a partire dai 60 anni.
Determinando atrofia muscolare e compromettendo la qualità del tessuto muscolare, la sarcopenia è responsabile di sintomi quali: costante senso di debolezza, perdita di resistenza, scarso equilibrio, andatura rallentata e difficoltà a svolgere le più normali attività quotidiane (es: salire le scale).
Diagnosticabile attraverso l'esame obiettivo, l'anamnesi e il racconto dei sintomi, la sarcopenia non è una condizione curabile o che è possibile fermare; tuttavia, con l'esercizio fisico costante e un'alimentazione appropriata, è controllabile con ottimi risultati.
Cause
Esistono varie teorie su quali siano le cause della sarcopenia; ecco, di seguito, alcune delle più importanti:
- Teoria delle cellule satellite: le cellule satellite sono piccole cellule mononucleate che poggiano sulle fibre muscolari e contribuiscono a mantenerne integra la funzione, attivandosi in momenti importanti come l'esercizio fisico o dopo una lesione.
La teoria delle cellule satellite sostiene che l'invecchiamento è causa di sarcopenia, perché riduce la capacità delle cellule satellite di attivarsi. - Teoria della riduzione dei segnali anabolici: nell'essere umano, la crescita dei muscoli è correlata alla presenza, nell'organismo, dell'ormone della crescita e del testosterone.
Secondo la teoria della riduzione dei segnali anabolici, la sarcopenia dipenderebbe da una riduzione, a livello ematico, dei livelli di ormone della crescita e di testosterone. - Teoria delle proteine ossidate: con l'invecchiamento del corpo umano, il livello di proteine ossidate presenti nei muscoli tende ad aumentare; questo comporta la formazione sempre più ingenti e senza controllo di aggregati di lipofuscina e proteine reticolari, i quali, in quantità oltre la norma, causano la cattivo funzionamento dei muscoli.
In base alla teoria delle proteine ossidate, pare che la sarcopenia dipenda proprio dallo smisurato accumulo nei muscoli della lipofuscina e delle proteine reticolari, un processo tipico, come appena affermato, dell'età avanzata.
Chi soffre maggiormente di Sarcopenia?
La sarcopenia è correlata all'invecchiamento, quindi riguarda ogni essere umano; tuttavia, da numerosi studi scientifici è emerso che abbia un impatto maggiore (cioè sia più marcata) nei soggetti sedentari e in chi ha un'alimentazione inadeguata alla salute dei muscoli. In altre parole, la sarcopenia ha ripercussioni più profonde se è abbinata alla sedentarietà e alla cattiva alimentazione.
Quando ha inizio la Sarcopenia?
Secondo quanto afferma la Fondazione Internazionale di Osteoporosi (IOF), il declino muscolare correlato alla sarcopenia comincerebbe all'età di 40-50 anni, con un ritmo che da lento, nella prima decade, diviene progressivamente sempre più incalzante a partire dai 60-70 anni.
Approfondimento: Sarcopenia e Fattori Ambientali in giovanissima età
Recenti studi di epidemiologia hanno osservato che alcuni fattori ambientali in giovanissima età influenzano lo sviluppo e il mantenimento della massa muscolare in età più avanzata.
Per esempio, da uno di questi studi è emerso che il basso peso alla nascita è associato a una maggiore perdita di tono muscolare in tarda età.
Sintomi e Complicazioni
La sarcopenia determina:
- Atrofia muscolare, cioè la riduzione del volume dei muscoli e del numero totale delle fibre muscolari, e
- Un peggioramento della qualità del tessuto muscolare, peggioramento le cui peculiarità sono: la sostituzione del muscolare con tessuto adiposo, l'aumento della percentuale complessiva di tessuto fibroso, i cambiamenti nel metabolismo della cellula muscolare, l'aumento della fragilità dei muscoli, la degenerazione della giunzione neuromuscolare e il maggior stress ossidativo a carico della cellula muscolare.
In sintomi, tutti questi cambiamenti corrispondono a:
- Costante senso di debolezza;
- Perdita di resistenza;
- Scarso equilibrio e tendenza alle cadute;
- Andatura rallentata;
- Problemi nello svolgere i più normali compiti di vita quotidiana (es: salire le scale).
Sarcopenia: le conseguenze a lungo termine
La sarcopenia limita l'indipendenza di una persona in maniera progressivamente maggiore; infatti, se inizialmente rappresenta un ostacolo solo in certi frangenti o durante certe attività, a distanza di diversi anni dal suo esordio costituisce un intralcio all'autonomia in moltissime circostanze, anche quelle che un tempo risultavano molto semplici.
Nelle persone più sensibili alla mancanza di indipendenza, tutto ciò può essere fonte di momenti di sconforto e umore basso.
Terapia
Attualmente, non esiste alcuna cura medica approvata che riesca a evitare la sarcopenia.
Da diversi decenni, tuttavia, sono in corso svariate ricerche farmacologiche finalizzate a capire se l'uso di ormoni, quali il testosterone e l'ormone della crescita, consenta il mantenimento della massa e della forza muscolare, a dispetto dell'invecchiamento.
Contrastare la Sarcopenia si può: i Rimedi Naturali
Se è vero che non esiste una cura medica capace di evitare la sarcopenia, è altrettanto vero però che esistono diversi rimedi naturali in grado di contrastare il fisiologico declino della massa e della forza muscolare connesso all'età e prevenirne le conseguenze peggiori.
Tali contromisure naturali consistono nell'esercizio fisico costante e in un'alimentazione in linea con le esigenze del tessuto muscolare e del corpo umano in generale, nell'età avanzata.
ESERCIZIO FISICO
L'esercizio fisico è un modo per utilizzare i muscoli; l'utilizzo dei muscoli è fondamentale per mantenere o, se l'utilizzo è intenso, migliorare la loro massa e la loro forza.
Secondo il parere degli esperti, per contrastare la sarcopenia, l'esercizio fisico dovrebbe:
- Comprendere allenamenti per la forza e allenamenti per la resistenza;
- Effettuarsi almeno un paio di volte a settimana;
- Coinvolgere tutti i più importanti distretti muscolari, quindi gambe, braccia, petto, spalle, schiena e addome.
È importante sottolineare che, prima di dare avvio a qualsiasi programma di allenamento, l'anziano dovrebbe consultare il proprio medico, per capire a quali attività fisiche è idoneo, e affidarsi a un istruttore che gli insegni la tecnica e lo corregga negli errori.
ALIMENTAZIONE
La ricerca scientifica ha dimostrato in più di un'occasione che l'alimentazione corretta ritarda l'esordio della sarcopenia e ne previene le conseguenze peggiori.
Alla base della dieta ideale per contrastare la sarcopenia c'è il consumo di:
- Cibi ricchi in proteine salutari. Questo è il punto più importante; tra i cibi ricchi in proteine salutari, figurano: il pesce (es: trota o salmone), i crostacei, le noci, le lenticchie, la quinoa, i fagioli, il tofu, le parti magre del pollame e i tagli magri del manzo;
- Dalle 3 alle 5 porzioni di frutta e verdura;
- Cibi a basso contenuto di sodio, grassi e/o zuccheri.
Autore
Invecchiamento e Perdita di Massa Muscolare
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