Perché le zanzare pungono alcune persone e altre no?

Come scelgono chi pungere le zanzare?

Ci sono persone che sostengono di essere bersagliate dalle zanzare, altre che invece sembrano non essere mai prese di mira da questi fastidiosi insetti.

Non si tratta tuttavia di una suggestione ma di un evento che ha basi scientifiche. È dimostrato infatti che le zanzare non pungono a caso ma hanno ben chiari quali sono i propri gusti e verso quali persone dirigersi.

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Cosa attira le zanzare?

• Mix di odori corporei
• Anidride carbonica

Capita spesso che due persone sedute vicine siano colpite in modo diverso dalle zanzare. I fattori che rendono un soggetto attrattivo a livello visivo, ma soprattutto olfattivo, per questi insetti, sono diversi.

La pelle emana infatti tantissime sostanze odorose diverse, circa 350, e alcune di queste attirano le zanzare.

Ogni persona sprigiona un mix differente di odori, determinato dalla genetica, ma anche dai livelli ormonali, dallo stile di vita e del tipo di alimentazione. Tutti questi elementi concorrono a rendere ogni soggetto unico dal punto di vista olfattivo, e quindi più o meno interessante secondo le zanzare.

Ma anche la CO2 che si produce tramite la respirazione ha un ruolo importante. Anche a grande distanza, infatti, riesce ad attirare le femmine di questo insetto, ovvero quelle che pungono.

A confermare che le zanzare sarebbero attratte dalla CO2 è anche uno studio pubblicato su Nature Communications, che ha analizzato il comportamento di 12.300 Aedes aegypti, originarie dell'Africa ma oggi diffuse anche in molti altri luoghi tropicali e temperati. Questa zanzare è tra le specie più pericolose perché vettore di malattie come la febbre gialla, la dengue, la chikungunya e l'infezione di zika.

Nel corso dell'esperimento gli studiosi hanno analizzato oltre 1,3 milioni di traiettorie di volo di questi insetti, cercando di capire cosa li attira e chi pungono.

Ciò che è emerso è che se nell'ambiente non ci sono odori le zanzare non si muovono, ma reagiscono in presenza di uno stimolo olfattivo che reputano gradevole, proprio come l'anidride carbonica.

Chi viene punto di più dalle zanzare?

Lo studio conferma quindi il ruolo centrale, oltre che degli odori corporei, dell'anidride carbonica, prodotta ovviamente da tutte le persone durante la respirazione ma non allo stesso modo.

Più una persona è in sovrappeso, ad esempio, più ne produce, e questo spiega perché chi appartiene a questa categoria spesso è più bersagliato dalle zanzare.

La stessa cosa vale per le donne in gravidanza, che producono circa il 20% in più di anidride carbonica rispetto alla norma; e per chi pratica intensa attività fisica, che produce un mix di sudorazione e anidride carbonica particolarmente attrattivo.

Anche l'alcol attira le zanzare, come confermato da uno studio del 2002 dal quale era emerso che le persone che avevano appena bevuto birra venivano più facilmente punte rispetto a chi aveva bevuto acqua.

Quanto contano i colori?

Anche se l'olfatto è ciò che guida maggiormente le zanzare, quando queste si avvicinano alla preda seguono i colori. Ad attrarle è soprattutto il nero, seguito da rosso, arancione, blu e grigio. Meno gradito, invece, il verde.