Depressione stagionale primaverile: cos’è e rimedi

Introduzione

La depressione stagionale, nota anche come disturbo affettivo stagionale (SAD), non compare solo durante la stagione fredda, ma può presentarsi anche all'arrivo della primavera. È vero che nella maggior parte delle persone i sintomi della depressione stagionale iniziano in autunno e in inverno e migliorano con l'arrivo della primavera, ma non è sempre così. In alcuni casi, i cambiamenti di umore iniziano propria in primavera e persistono fino all'estate. Sembra che la colpa sia delle giornate più lunghe, del clima più mite e dei pollini.

I sintomi

L'edizione più recente del "Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5)" riconosce ufficialmente la depressione stagionale come disturbo depressivo maggiore (MDD) con andamento stagionale. I segni e i sintomi della depressione primaverile sono per molti versi simili a quelli della depressione maggiore, anche se occorre sapere che essi non si manifestano necessariamente nello stesso identico modo per tutti.  Con l'allungarsi delle giornate invernali e l'avvicinarsi della primavera, si potrebbero notare: 

• un umore generale basso, con persistenti sentimenti di tristezza e disperazione
• meno o nessun interesse per le solite attività
• difficoltà a trovare la motivazione per la routine quotidiana
• cambiamenti di energia, tra cui letargia o irrequietezza
• insonnia e altri disturbi del sonno
• difficoltà a concentrarsi o a ricordare le informazioni
• mancanza di appetito
• perdita di peso
• agitazione o irritabilità insolita
• sentimenti di rabbia o aggressività
• pensieri di morte, morte o suicidio.

Le cause

La Sad che compare in autunno e inverno è stata collegata alla diminuzione della luce solare. Quella primaverile, dunque, da che cosa può dipendere visto che in questa stagione le giornate sono più lunghe? Si tratta di un disturbo meno comune della depressione invernale, per cui gli esperti non sanno con certezza cosa la causi. Ecco le teorie più accreditate.

Aumento della luce diurna e del calore 

Le persone che mal tollerano il calore, nelle giornate più calde potrebbero avere disagi e malesseri. La luminosità e il calore estremi potrebbero fare sentire la persona triste e demotivata e causare una maggiore irrequietezza e irritabilità. L'aumento della luce solare può anche interrompere i ritmi circadiani e alterare il tipico ciclo sonno-veglia, rendendo più difficile ottenere la quantità di sonno necessaria per una salute e un benessere ottimali. In altre parole, le luminose giornate di sole potrebbero lasciare il cervello in allerta, rendendo difficile rilassarsi quando è necessario rilassarsi.

Squilibri nelle sostanze chimiche del cervello 

Il cervello produce una serie di diversi neurotrasmettitori, o messaggeri chimici, che aiutano a regolare l'umore, le emozioni e altri importanti processi corporei. Averne troppi, o troppo pochi, può alterare l'umore e la salute mentale. Gli esperti ritengono che la depressione invernale sia correlata, in parte, a un calo della serotonina, una sostanza chimica che viene tipicamente prodotta dopo l'esposizione alla luce naturale. Un aumento della melatonina, un altro ormone legato alla depressione invernale, può far sentire il soggetto più stanco e letargico del solito. È stato suggerito che la depressione primaverile possa seguire lo schema inverso: in pratica, l'improvviso aumento della luce solare farebbe sì che il corpo produca meno melatonina, per cui la persona dormirebbe meno del necessario. Come notato sopra, questa mancanza di sonno può contribuire o peggiorare i sintomi della depressione. Allo stesso tempo, i livelli di serotonina nel corpo aumenterebbero come risultato naturale di giornate più lunghe e clima più soleggiato. Una bassa quantità di serotonina è collegata alla depressione, ma anche una quantità eccessiva potrebbe contribuire a problemi di salute mentale, incluso il disturbo d'ansia sociale. Se si è particolarmente sensibili a questi cambiamenti, un surplus di serotonina (per non parlare della mancanza di sonno) potrebbe potenzialmente contribuire a sentimenti di irritabilità e irrequietezza, insieme a un basso umore. 

Sensibilità ai pollini

Le allergie stagionali, oltre a far sentire l'individuo congestionato, intontito e completamente infelice, potrebbero favorire anche la depressione.

I fattori di rischio

Alcuni fattori aggiuntivi possono aumentare il rischio di sperimentare la depressione stagionale, tra cui: 

• sesso: le donne sono più soggette al disturbo, ma gli uomini tendono ad avere sintomi più gravi;
• una storia familiare di MDD con un andamento stagionale: avere un parente stretto, come un genitore o un fratello, con la depressione primaverile o invernale aumenta il rischio;
• una storia personale di disturbo bipolare, che può aumentare la sensibilità alle interruzioni del ritmo circadiano che si verificano con i cambiamenti stagionali;
• cambiamenti delle abitudini: se si ha un lavoro che cambia con le stagioni e lascia meno (o più) attivi nei mesi primaverili ed estivi, il rischio di soffrire di depressione primaverile aumenta;
• luogo di provenienza: vivere in un clima più caldo o più umido potrebbe avere un ruolo nei sintomi della depressione primaverile ed estiva.

Depressione stagionale primaverile, strategie utili

Ci sono alcune strategie che aiutano a migliorare la situazione.

• Praticare una buona igiene del sonno: la mancanza di sonno può avere un impatto importante sui sintomi della depressione primaverile. Per migliorare il sonno, cercare di mantenere la stanza buia e fresca con ventilatori, tende oscuranti e biancheria da letto a strati e traspirante. Anche prendere l'abitudine di alzarsi e andare a letto alla stessa ora ogni giorno è d'aiuto;
• mantenersi freschi: sebbene non ci siano prove conclusive che la sensibilità al calore contribuisca alla depressione primaverile, sentirsi accaldati per la maggior parte del tempo probabilmente non aiuterà l'umore. Rinfrescarsi mantenendosi idratati, accendendo i ventilatori (o l'aria condizionata, quando possibile) e vestendosi con indumenti traspiranti;
• fare attività fisica: l'esercizio fisico regolare non solo può aiutare ad alleviare lo stress e i sintomi di depressione e ansia, ma può anche portare a un sonno migliore. Per mantenersi freschi durante l'esercizio, provare a nuotare, ad allenarsi in una struttura con aria condizionata o ad allenarsi al mattino presto e alla sera;
• provare la meditazione o tenere un diario: sono attività che aiutano a identificare e accettare emozioni difficili o indesiderate, compresi i sentimenti di depressione. Anche l'arteterapia può fare la differenza;
• chiedere aiuto: far sapere ai propri cari cosa si sta passando potrebbe sembrare difficile all'inizio, ma è molto utile;
• attenersi a una routine: un programma di lavoro o scolastico che cambia in primavera può far sentire il soggetto letargico, demotivato e in sospeso. Creare una routine quotidiana che equilibri le faccende domestiche, le attività dirette agli obiettivi di nuove abilità e le attività divertenti può aiutare a rendere la vita quotidiana più strutturata e soddisfacente;
• seguire una dieta equilibrata: la mancanza di appetito è piuttosto comune con la depressione primaverile, ma non assumere i giusti nutrienti può rendere irritabili, meno concentrati e produttivi. Cercare di introdurre cibi nutrienti che alleviano la depressione e bere molta acqua.

Come con tutti gli altri tipi di depressione, anche la depressione primaverile potrebbe non migliorare senza il supporto di un professionista. Se necessario, dunque, chiedere aiuto.