Generalità
La candidosi esofagea è l'infezione fungina, che scaturisce dalla crescita incontrollata, a livello dell'esofago, del fungo Candida albicans.
Favorita da condizioni quali per esempio l'uso improprio di antibiotici, l'immunodepressione e il diabete mellito, la candidosi esofagea è tipicamente responsabile di: placche biancastre a livello della mucosa dell'esofago, dolore durante la deglutizione, nausea, vomito, difficoltà ad alimentarsi e perdita di peso.
Per la diagnosi di candidosi esofagea, è dirimente l'endoscopia dell'esofago.
La presenza di candidosi esofagea impone il ricorso a una terapia farmacologica a base di antimicotici.
Cos'è
Cos'è la Candidosi Esofagea?
La candidosi esofagea è l'infezione fungina, che risulta dalla proliferazione incontrollata, a livello dell'esofago, del fungo Candida albicans.
Alla pari di condizioni come per esempio la candida intestinale, la candida vaginale (nella donna), la candida orale, la candida al seno e la balanite da candida (nell'uomo), la candidosi esofagea rappresenta una delle possibilità modalità con cui si manifesta l'infezione da Candida albicans nell'essere umano.
La candidosi esofagea è anche nota con le espressioni "candida dell'esofago" ed "esofagite da candida".
Breve richiamo su cos’è la Candida
La candida (o candidosi) è un'infezione fungina (o micosi) provocata dal fungo Candida albicans. Questo fungo è naturalmente presente nel corpo umano; in particolare, ama vivere negli ambienti umidi e caldi, come la bocca, la gola, l'esofago, il tratto gastrointestinale e i genitali (vagina, nella donna, e glande, nell'uomo).
COME CANDIDA ALBICANS CAUSA LA CANDIDA
Candida albicans è, in realtà, un fungo generalmente innocuo per l'essere umano, in quanto i cosiddetti "batteri buoni" costituenti la flora batterica e il sistema immunitario provvedono a prevenirne la proliferazione patologica.
Nel momento in cui, però, questi due sistemi di controllo vengono meno, Candida albicans comincia a moltiplicarsi intensamente, dando luogo alla condizione nota come candida o candidosi.
I funghi che si comportano come Candida albicans – ossia che approfittano di una situazione di difficoltà da parte dell'ospite – sono chiamati funghi opportunisti.
Cause
Quali sono le Cause della Candidosi Esofagea?
La candidosi esofagea insorge quando vengono meno i meccanismi di difesa preposti al controllo della proliferazione di Candida albicans a livello dell'esofago.
Si ricorda che Candida albicans è innocuo per l'organismo umano, fintanto che il sistema immunitario e la flora batterica di quest'ultimo sono in grado di controllarne la proliferazione.
Fattori Favorenti la Candidosi Esofagea
Diversi fattori possono pregiudicare l'efficienza dei meccanismi di difesa preposti al controllo della proliferazione di Candida albicans a livello dell'esofago e contribuire allo sviluppo della candidosi esofagea; tra questi fattori, i più importanti per frequenza sono:
- Uso improprio di antibiotici. L'abuso di antibiotici comporta l'impoverimento di quella parte di flora batterica deputata a controllare la proliferazione di microrganismi come Candida albicans;
- Soffrire di immunodepressione. Chi soffre di immunodepressione presenta un sistema immunitario poco efficiente, di conseguenza è predisposto alle infezioni.
Generalmente, l'immunodepressione è un problema tipico di: chi è affetto da malattie come l'AIDS o il cancro (che minano all'integrità del sistema immunitario), chi assume farmaci immunosoppressori o chemioterapici (sono farmaci che abbassano le difese immunitarie) e gli anziani (per ragioni fisiologiche); - Soffrire di diabete mellito. Negli individui diabetici, l'elevata quantità di glucosio nel sangue (glicemia alta) e nell'organismo più in generale favorisce la moltiplicazione del fungo Candida albicans, in quanto rappresenta, per quest'ultimo, una fonte quasi inesauribile di nutrimento.
A queste circostanze, fanno seguito:
- Presenza di una protesi dentaria;
- Fare uso di corticosteroidi inalatori per l'asma;
- Mangiare grandi quantità di cibi dolci;
- Fumare;
- Presenza di una malattia cronica, quale per esempio l'insufficienza renale.
È doveroso precisare che, sebbene capiti assai raramente, anche le persone che godono di ottima salute e non rientranti in nessuna delle suddette categorie di rischio possono sviluppare la candidosi esofagea.
Candidosi Esofagea Neonatale: le Cause
I bambini che nascono con parto vaginale da donne affette da candidosi esofagea potrebbero acquisire quest'ultima dalla madre; in tali frangenti, la candidosi esofagea è nota più propriamente con il nome di candidosi esofagea neonatale.
Epidemiologia
La candidosi esofagea è rara nelle persone sane; di contro, è abbastanza frequente nelle persone malate di cancro o AIDS e negli individui che assumono chemioterapici o immunosoppressori.
Sintomi e Complicazioni
Quali sono i Sintomi della Candidosi Esofagea?
La candidosi esofagea induce la formazione, sulla mucosa dell'esofago, di caratteristiche placche bianche, simili a fiocchi di latte e tendenti al sanguinamento, se raschiate; inoltre, determina:
- Dolore o fastidio durante la deglutizione;
- Nausea;
- Vomito;
- Difficoltà ad alimentarsi e perdita di peso. Sono una diretta conseguenza della deglutizione dolorosa;
- Dolore al petto.
Malattie Associate
La candidosi esofagea è associata molto spesso a candida orale; conosciuta anche come candidosi orale o mughetto, la candida orale è l'infezione fungina che risulta dalla proliferazione incontrollata di Candida albicans a livello di cavo orale e faringe.
La candida orale si manifesta con placche biancastre, lattescenti, puntiformi, lenticolari o confluenti su lingua, palato e faringe, e con sintomi quali bruciore in bocca, difficoltà a deglutire e mancata percezione dei sapori.
Candidosi Esofagea in una persona che gode di ottima salute
In quei rari casi in cui colpisce una persona sana e in buona salute, la candidosi esofagea è generalmente asintomatica.
Complicazioni
In presenza di immunodepressione o particolari condizioni (es: diabete), la candidosi esofagea può degenerare in una condizione sistemica, nota come candidosi invasiva (o candida invasiva).
La candida invasiva è l'infezione risultante dal passaggio nel sangue del fungo Candida albicans (fungemia o funghemia) e la sua diffusione in organi importanti, come il cuore (endocardite), il cervello (encefalite), i polmoni (polmonite), il fegato (epatite), gli occhi (endoftalmite) o le ossa (osteomielite).
La candida invasiva può essere fatale per il paziente, pertanto rappresenta un'emergenza medica, a cui bisogna prestare soccorso immediato.
Quando rivolgersi al medico?
Un individuo dovrebbe contattare il proprio medico di base quando rientra in una categoria a rischio di candidosi esofagea e sviluppa i classici sintomi della condizione, ossia dolore durante la deglutizione.
Prevenzione
Le principali misure di prevenzione della candidosi esofagea sono:
- Durante una terapia antibiotica, rispettare le dose prescritte dal medico curante e assumere i fermenti lattici;
- In presenza di condizioni favorenti la candidosi esofagea (es: diabete, AIDS, immunodepressione ecc.), avere massima cura della propria igiene orale;
- Limitare il consumo di alimenti ricchi di zuccheri;
- Sottoporsi regolarmente a visite dentistiche di controllo;
- Curare scrupolosamente le infezioni da Candida albicans a carico delle altri parti del corpo (es: candida orale, candida vaginale ecc.).
Autore
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