Generalità
Che cos'è la Teanina?
La teanina è un particolare aminoacido naturale la cui principale fonte è rappresentata dal tè. Nel dettaglio, essa risulta essere particolarmente presente nel tè verde (incluso il ben noto tè matcha), ma anche in quello nero.
La teanina possiede una struttura molto simile a quella dall'amminoacido glutammina. Allo stesso tempo, la struttura chimica della teanina presenta analogie anche con le strutture dell'acido gamma-amminobutirrico (o GABA) e dell'acido glutammico, due importantissimi neurotrasmettitori del nostro sistema nervoso.
La teanina è un amminoacido non proteinogenico, ciò significa che diversamente da glutammina e acido glutammico essa non viene incorporata all'interno di catene polipeptidiche (proteine).
Dove si trova la Teanina?
Come abbiamo detto, il tè rappresenta la principale fonte di teanina, tuttavia, ne è stata rivelata la presenza anche in alcune piante appartenenti al genere Camelia e in alcuni funghi della specie Boletus badius (Xerocomus badius).
Proprietà ed Efficacia
Alla teanina vengono attribuite numerose proprietà che sono state oggetto di altrettanti numerosi studi al fine di valutarne la reale utilità ed efficacia. Tuttavia, nonostante alcuni risultati siano apparsi incoraggianti, l'efficacia derivante dall'assunzione di questa sostanza in diversi ambiti rimane oggetto di discussione.
Quali proprietà sono ascritte alla Teanina?
Attualmente, alla teanina vengono attribuite:
- Proprietà rilassanti, sedative e ansiolitiche;
- Proprietà coadiuvanti la chemioterapia antitumorale;
- Proprietà ipotensive, osservate solo su modelli sperimentali;
- Proprietà neuroprotettive;
- Proprietà immunomodulanti.
Quali benefici ha dimostrato la Teanina nel corso degli studi?
Nonostante gran parte degli studi attualmente pubblicati sull'efficacia clinica e biologica della teanina siano di natura sperimentale, i dati ottenuti sono sicuramente meritevoli di attenzione.
Teanina e rilassamento
La proprietà più conosciuta e pubblicizzata della teanina riguarda i presunti effetti rilassanti, antistress e ansiolitici. Tali proprietà sembrano imputabili alla capacità di questa sostanza di fungere da substrato indiretto per la sintesi del GABA (il precursore endogeno del GABA è, infatti, l'acido glutammico). Il GABA - anche noto come acido gamma-amminobutirrico - è un neurotrasmettitore ad azione inibitoria che promuove la sensazione di rilassamento. Non a caso, molti farmaci ad azione sedativa, miorilassante, anticonvulsivante ed ipnotica, agiscono stimolando i recettori del GABA (in termini tecnici si dice che sono suoi agonisti recettoriali).
Assorbita rapidamente a livello intestinale e distribuita nei tessuti, la teanina oltrepassa senza ostacoli la barriera ematoencefalica, incrementando i livelli di GABA e ricreando di conseguenza il cosiddetto "senso di benessere".
Meno chiaro sembra il suo effetto inibitorio o stimolatorio sul rilascio di serotonina, che verrebbe modulato a seconda delle situazioni; più certa appare invece la capacità della teanina di favorire il rilascio di dopamina.
Tutte le suddette azioni si sarebbero tradotte, in un relativamente recente trial clinico, in una netta azione ansiolitica, osservata anche attraverso l'incremento dell'attività delle onde cerebrali di tipo alfa, connesse allo stato generale di riposo e sedazione.
Particolarmente apprezzato è il fatto che la teanina sembra esercitare la sua azione rilassante senza provocare sonnolenza o alterare l'attenzione e la capacità di concentrazione.
Teanina e caffeina
L'effetto sedativo della teanina è in grado di contrastare le proprietà eccitatorie della caffeina presente nel tè o assunta attraverso altri alimenti (guaranà , mate, cola , caffè, ecc.).
La caffeina, infatti, si comporta come un antagonista competitivo dei recettori dell'adenosina, aumentando i livelli di adrenalina e noradrenalina; di conseguenza, sostiene il metabolismo corporeo , la frequenza cardiaca , la soglia di attenzione, la pressione arteriosa ed il numero di atti respiratori.
Teanina, acido glutammico e sistema nervoso
Recenti studi hanno indagato la capacità della teanina di inibire la "tossicità eccitatoria" dell'acido glutammico.
Difatti, oltre ad essere un precursore del neurotrasmettitore inibitorio "rilassante" GABA, l'acido glutammico tal quale, a livello del sistema nervoso, è un neurotrasmettitore eccitatorio.
Di conseguenza, elevate concentrazioni di acido glutammico a livello delle sinapsi cerebrali potrebbero favorire la comparsa di sintomi come mal di testa, ipereccitazione, insonnia, capogiri, palpitazioni e vampate di calore.
L'accumulo di acido glutammico a livello cerebrale sembrerebbe inoltre responsabile dei danni neuronali tipici delle sclerosi progressive (come la sclerosi laterale amiotrofica) e del morbo di Alzheimer.
L'efficacia della teanina nel regolare i livelli di acido glutammico a livello cerebrale, dimostrata in vitro e su animali da esperimento, sembra legata al suo effetto modulatorio a livello dei recettori di questo neurotrasmettitore; in pratica, data l'analogia strutturale, la teanina potrebbe legarsi ai recettori dell'acido glutammico stimolandoli in maniera assai inferiore rispetto all'agonista endogeno, o addirittura inibendoli.
Teanina ed ipertensione
L'attività modulatoria nei confronti dei recettori per l'acido glutammico, giustificherebbe in parte l'azione antipertensiva centrale della teanina. Questa attività potrebbe, quindi, ridurre i danni sia cerebrali che cardiaci correlati all'ipertensione.
Teanina e chemioterapia
Secondo ricerche condotte per lo più in vitro, la teanina potrebbe potenziare l'effetto di diversi farmaci antitumorali, come ad esempio la doxorubicina. Tale sinergia pertanto determinerebbe:
- Un'azione antitumorale più efficace;
- Un maggior successo della terapia farmacologica, in particolare, in tumoricome il sarcoma ovarico e le metastasi epatiche;
- Una riduzione dei potenziali effetti collaterali della chemioterapia;
- Un miglioramento della qualità di vita del paziente.
Tuttavia, prima di un'eventuale applicazione terapeutica di questo tipo, ulteriori studi sono necessari.
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