Esami Fegato: Quali sono? A cosa servono? Valori normali e alterati

Quali sono

Per capire se il fegato è in salute, i medici hanno a disposizione diversi esami strumentali e di laboratorio (analisi del sangue) per valutare i valori relativi alla funzionalità epatica.

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Esami Fegato: quali sono?

Nella maggioranza dei casi - per risalire ad una precisa malattia a carico del fegato (si parla anche di epatopatia) e stabilirne al contempo natura e gravità - è necessario utilizzare, a seconda dell'ipotesi diagnostica, una combinazione di questi esami specifici.

Tra le analisi del sangue che indagano lo stato di salute del fegato ricordiamo il dosaggio di:

• Enzimi di origine epatocitaria (transaminasi - AST, ALT - ALP e GGT);
• Bilirubina diretta e indiretta (importante anche il dosaggio nelle urine);
• Proteine plasmatiche (quantità totale, albumina e/o globuline);
• Fattori della coagulazione (tempo di protrombina e tempo di tromboplastina parziale);
• Anticorpi specifici per l'epatite A, l'epatite B, l'epatite D e l'epatite E.

A cosa servono

Esami Fegato: a cosa servono?

I test di funzionalità epatica (talvolta indicati anche con il termine "pannello epatico") sono utili per valutare e monitorare infiammazioni (epatiti) acute e croniche, danni del fegato e/o malattie (dalla cirrosi ai tumori). 

Pannello epatico: quando viene indicato dal medico?

Il medico può controllare i valori del fegato quando:

1) sospetta che l'organo possa avere qualche problema accertato o sospetto

oppure

2) il paziente sta assumendo farmaci epatotossici.

Gli esami per il fegato sono indicati, inoltre, nei casi in cui si presentano sintomi indicativi di una malattia epatica come:

• Ittero (colorazione gialla della cute, delle sclere e di altri tessuti causata da un eccesso di bilirubina circolante);
• Urine scure;
• Nausea, vomito e/o diarrea;
• Perdita di appetito;
• Feci con tracce ematiche o scure;
• Gonfiore o dolore alla pancia;
• Alterazioni del peso corporeo;
• Affaticamento o debolezza.

Uno o più di questi valori del fegato possono esser anche valutati quando una persona assume abitualmente alcool in eccesso oppure è stata esposto al virus dell'epatite.

Analisi del sangue

Fegato: quali esami sono utili per sapere se è in salute?

La salute del fegato può essere valutata con un semplice e comune prelievo di sangue da una vena dell'avambraccio. Il campione ematico così ottenuto viene analizzato, quindi, in laboratorio allo scopo di dosare i markers di funzionalità e salute epatica; in altre parole, con quest'analisi si stabilisce la concentrazione plasmatica delle sostanze che hanno a che fare con l'efficienza e l'integrità strutturale dell'organo.

Vediamo nel dettaglio quali sono questi parametri e che significato attribuire ad eventuali alterazioni nei loro valori.

Prima di procedere, però, è bene precisare che si tratta generalmente di indici aspecifici, tali per cui eventuali variazioni in eccesso o in difetto non indicano necessariamente un problema epatico, ma danno un'indicazione circa l'esistenza, l'estensione ed il tipo di problema a carico del fegato, ossia:

• Ostruzione del tratto biliare;
• Danno acuto epatocellulare;
• Malattia epatica cronica.

Per questo motivo, allo scopo di formulare una diagnosi precisa o escludere una malattia del fegato, il medico interpreta i parametri nel loro insieme e, qualora necessario, può indicare l'esecuzione di altre indagini d'approfondimento, come ecografie o biopsie dell'organo. L'uso di più parametri di laboratorio:

• Migliora le possibilità di rilevare anomalie epatobiliari;
• Aiuta nel differenziare le patologie sospettate clinicamente;
• Definisce la gravità della malattia che coinvolge il fegato.

Esami Fegato: valori normali e significato clinico

*Per approfondire i singoli parametri, è possibile cliccare sui link di approfondimento, sottolineati in azzurro

NOTA BENE: l'intervallo di riferimento indicato per ciascun parametro può cambiare in funzione della strumentazione in uso nel laboratorio analisi. Per questo motivo, è preferibile consultare i range riportati direttamente sul referto. Occorre ricordare, inoltre, che i risultati delle analisi devono essere valutati nell'insieme dal medico di base che conosce il quadro anamnestico del proprio paziente.

Esami Fegato: interpretazione dei risultati

Legenda: N = valori normali; A = valori aumentati; D = valori diminuiti; FA = valori marcatamente aumentati; ALP: fosfatasi alcalina; ALT =alanina aminotransferasi; AST = aspartato aminotransferasi; LDH = lattato deidrogenasi

Indagini strumentali

Come anticipato, oltre alle analisi di laboratorio, ci sono varie indagini strumentali che consentono di verificare le condizioni del fegato; tra queste, l'esami più semplice e meno invasivo è l'ecografia.

Esami strumentali: quali controlli per verificare la salute del fegato?

Tra gli esami strumentali utilizzati per indagare la salute del fegato, un ruolo di primo piano è ricoperto dall'ecografia addominale, che sfrutta la diversa capacità dei tessuti di riflettere gli ultrasuoni emessi da una sonda. L'indagine ecografica serve, in particolare, ad individuare i tumori del fegato, i calcoli della colecisti, l'ostruzione dei dotti biliari ed eventuali disfunzioni delle cellule epatiche.

In alternativa o quale conferma di quanto evidenziato con l'ecografia, può essere utilizzata la risonanza magnetica. Tra le patologie che quest'ultimo esame può individuare rientrano le formazioni epatiche benigne e maligne e, con particolari studi di sequenza, anche l'accumulo di metalli, come il ferro (valutazione importante per la diagnosi di emocromatosi).

A volte, la certezza diagnostica è ottenuta con la biopsia, cioè mediante il prelievo di un piccolo frammento di tessuto epatico, mediante apposito ago inserito nell'addome, ovviamente sotto guida ecografica ed in anestesia locale. Altre volte ancora, si utilizza un esame chiamato colangiopancreatografia endoscopica retrograda, che consiste nella discesa di un sondino per via orale fino al raggiungimento delle vie biliari extraepatiche. All'occorrenza questa sonda permette anche di effettuare manovre terapeutiche come la rimozione di calcoli o il ripristino della pervietà dei canali occlusi.