Introduzione
La manovra di Heimlich è una procedura d'emergenza di disostruzione delle vie aeree.
Più precisamente, questa particolare manovra è considerata una tecnica di primo soccorso che si deve mettere in pratica in caso di rischio di soffocamento causato da un'ostruzione delle vie respiratorie.
La manovra di Heimlich - caratterizzata dall'esecuzione di quelle che si definiscono come spinte o compressioni addominali - prende il nome dal medico che per primo la descrisse nel 1974. Da allora, la manovra viene utilizzata con successo contro il soffocamento causato dalla presenza di corpi estranei nelle vie aeree, benché vi siano alcune limitazioni al suo uso riguardanti soprattutto lattanti e neonati.
Quando praticarla
Quando deve essere praticata la Manovra di Heimlich?
La manovra di Heimlich dovrebbe essere praticata solo ed esclusivamente se si ha l'assoluta certezza che l'individuo stia soffocando a causa di un'ostruzione delle vie aeree. Inoltre, le spinte addominali dovrebbero essere effettuate solo se il soggetto è cosciente.
Per capire se è necessario intervenire con la manovra di Heimlich, è molto importante individuare i segni dell'imminente soffocamento, riconoscibili perché l'individuo:
- Porta le mani alla gola ed è incapace di parlare;
- Presenta grosse difficoltà a respirare ed emette suoni striduli ogniqualvolta cerca di inspirare;
- Tossisce debolmente, non riuscendo a riempire i polmoni d'aria per tossire con maggior vigore;
- Assume una colorazione dal rosso al violaceo fino al bluastro (cianosi) a causa della mancanza d'ossigeno.
Se la persona manifesta uno o più dei suddetti comportamenti ed è cosciente, la manovra di Heimlich può essere praticata.
Se, invece, la persona è in grado di tossire in maniera sufficientemente energica e riesce a respirare, può essere sufficiente incoraggiarla a continuare quest'azione in modo da permettere l'espulsione del corpo estraneo direttamente con i colpi di tosse. Tuttavia, se la tosse diventa debole e insufficiente, così come se cessa del tutto, è il caso di procedere con la manovra di Heimlich.
Soccorritori Senza Preparazione Medica
Dal momento che si tratta di una procedura salvavita, la manovra di Heimlich dovrebbe essere effettuata anche da soccorritori che non hanno alcun tipo di preparazione medica, purché siano a conoscenza della modalità con cui vanno eseguite le spinte addominali che la caratterizzano.
Come si fa la Manovra di Heimlich?
La manovra di Heimlich prevede l'esecuzione di compressioni addominali al fine di far espellere all'individuo l'ostruzione che sta causando il soffocamento.
La procedura per eseguire correttamente la manovra di Heimlich può essere così riassunta:
- Il soccorritore deve posizionarsi in piedi alle spalle della vittima di soffocamento che potrà essere seduta oppure anche'essa in piedi;
- Dopodiché, il soccorritore deve piegare l'individuo in avanti e cingergli la vita con entrambe le braccia: una mano deve essere chiusa a pugno e la parte appiattita del pollice (quella corrispondente alla falange prossimale, per intenderci) deve essere posta a contatto con l'addome della vittima, fra l'estremità inferiore dello sterno e l'ombelico; l'altra mano deve afferrare il pugno così posizionato in modo da garantire una presa salda e in maniera da consentire l'esecuzione delle compressioni addominali.
- Una volta posizionato correttamente, il soccorritore, aiutandosi con la mano che afferra il pugno, deve esercitare una serie di spinte sull'addome. Quest'ultime devono essere rapide, profonde ed eseguite in senso antero-posteriore e caudo-craniale; in parole semplici, le compressioni devono essere effettuate verso l'interno, attirando a sé la vittima, e devono essere direzionate dal basso verso l'alto, come se si volesse sollevare la persona.
- La manovra di Heimlich così eseguita deve essere continuata fino a quando l'individuo non espelle l'ostruzione che impedisce la respirazione; oppure fino a quando la vittima non perde coscienza. In quest'ultimo caso, la manovra di Heimlich non può più essere eseguita ed è necessario intervenire in altro modo (informazioni più dettagliate sono riportate nel capitolo dedicato "Linee Guida").
Manovra di Heimlich nelle donne in Gravidanza
La manovra di Heimlich può essere praticata anche sulle donne in gravidanza. In simili casi però, le mani dovrebbero essere posizionate leggermente più in alto, subito sotto lo sterno, ma pur sempre sull'addome e MAI sulla gabbia toracica.
Manovra di Heimlich da soli: è possibile praticarla su sé stessi?
Per quanto possa sembrare strano, la manovra di Heimlich può essere praticata anche su sé stessi. In una simile situazione, è necessario avere prontezza di riflessi e la capacità di rimanere abbastanza lucidi per poter mettere in pratica la disostruzione.
Le modalità con cui praticare la manovra di Heimlich su sé stessi possono essere due:
- È possibile mettere in atto la medesima tecnica sopra descritta, quindi, è possibile procedere posizionando le proprie mani chiuse a pugno fra sterno e ombelico ed esercitando pressioni addominali dal basso verso l'alto fino a quando il corpo estraneo non viene espulso;
oppure
- È possibile avvalersi dell'aiuto di un oggetto fisso - come, ad esempio, una sedia dotata di uno schienale sufficientemente alto o la spalliera di un divano o di una poltrona - appoggiandovi la parte alta dell'addome ed esercitando delle pressioni dal basso verso l'alto fin quando non verrà espulso il corpo estraneo.
Linee guida
Linee guida per il trattamento dell'ostruzione da corpo estraneo delle vie aeree
Le linee guida dettate dall'European Resuscitation Council per il trattamento del soffocamento da corpo estraneo non prevedono la sola esecuzione della manovra di Heimlich per operare la disostruzione delle vie aeree.
Difatti, quando la vittima non è in grado di tossire e presenta i segni del soffocamento, esse consigliano di:
- Effettuare, dapprima, cinque percussioni sulla schiena (pacche dorsali o colpi interscapolari). Tali percussioni devono essere così eseguite:
- Il soccorritore si deve sistemare a fianco della vittima, piegandole il busto in avanti, sostenendole il torace con il braccio e il collo con la mano;
- Una volta posizionato correttamente, il soccorritore dovrà dare cinque vigorosi colpi fra le scapole della vittima con via di fuga laterale, ossia avendo cura di non dare colpi alla testa della vittima.
- Se le percussioni sulla schiena non provocano l'espulsione del corpo estraneo, allora il soccorritore può procedere con la manovra di Heimlich eseguendo cinque compressioni addominali.
- Il ciclo alternato percussioni sulla schiena/manovra di Heimlich va ripetuto finché l'ostruzione non viene espulsa.
- Se la vittima perde conoscenza prima di espellere il corpo estraneo, le procedure di cui sopra devono essere interrotte.
Cosa Fare se la vittima Perde Coscienza?
Nonostante l'esecuzione della manovra di Heimlich, può capitare che l'individuo perda i sensi senza espellere il corpo estraneo. In una simile situazione, perciò, è necessario:
- Sistemare l'individuo in posizione supina (ossia, sdraiarlo sulla schiena) su una superficie rigida (ad esempio, sul pavimento o su un tavolo);
- Iperestendere il capo e controllare la cavità orale nel tentativo di individuare il corpo estraneo che ostruisce le vie respiratorie. Se il corpo estraneo è affiorante, allora si può pensare di procedere con la sua rimozione.
- Se il corpo estraneo non è visibile e non può essere rimosso, potrebbe essere utile eseguire la rianimazione cardiopolmonare (RCP) se non per favorire la fuoriuscita del corpo estraneo quanto per cercare di mantenere le funzioni vitali di base. Quest'ultima procedura prevede l'alternanza di ventilazioni bocca-bocca e compressioni toraciche secondo uno schema ben preciso variabile in funzione delle condizioni della vittima. Tuttavia, la procedura di rianimazione non verrà presa in considerazione in quest'articolo.
Naturalmente, è fondamentale richiedere l'intervento dei soccorsi sanitari nel più breve tempo possibile.
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