Fistole Anali

Definizione

Le fistole anali sono piccoli tunnel patologici ed infetti che mettono in comunicazione l'ano con la cute circostante. Nello specifico, per definirsi tali, le fistole anali devono svilupparsi nella precisa sede anatomica - detta "linea pettinata o linea ano-rettale" - che separa il retto dall'ano, in cui alloggiano le ghiandole anali esocrine.

Le fistole anali sono l'esito finale di un'infezione di queste ghiandolette che, progredendo, degenera in ascesso.

• In altri termini, le fistole anali rappresentano l'immediata complicanza di un ascesso anale non adeguatamente curato.

Come si formano

Abbiamo visto che le fistole anali rappresentano la diretta conseguenza di un'infezione ascessualizzata (ascesso) non curata.
Per sviluppare la fistola, l'infezione deve originare a livello della cripta: i patogeni riescono a penetrare nell'apparato sfinterico raggiungendo le cripte delle ghiandole anali.
Quando le ghiandole anali s'infiammano (a causa per esempio di un passaggio di patogeni dalle feci) si forma una sacca di pus che, rompendosi, dà origine alla fistola anale.
Ma il processo che conduce alla formazione della fistola può anche essere differente: in determinate circostanze, nelle cripte anali si bloccano residui fecali o secreti mucosi, tali da favorire l'infezione delle ghiandole. A sua volta, il processo infettivo può essere indotto sia dall'ingresso di materiale fecale nei tubuli escretori, sia da un blocco del deflusso delle ghiandole.

Cause e fattori di rischio

Le fistole possono essere favorite da svariati fattori, gli stessi responsabili degli ascessi anali:

• Ulcere anali
• Malattie infiammatorie intestinali, come il morbo di Crohn, la diverticolite e la colite ulcerosa. Si stima che il 50% dei pazienti affetti da morbo di Crohn manifesti almeno una volta una fistola anale.
• Compromissione del sistema immunitario: il 30% dei malati di HIV sviluppa fistole anali
• Cancro al retto
• Tubercolosi
• Malattie sessualmente trasmissibili (es. clamidia e sifilide)
• Complicanza di un intervento chirurgico all'intestino

Rispetto alla donna, l'uomo sembra essere più sensibile alle fistole anali. Inoltre, dalle statistiche mediche si evince che tale disturbo si manifesta con maggior incidenza nel maschio giovane-adulto di età compresa tra i 20 ed i 40 anni.

Segni e sintomi

Per approfondire: Sintomi Fistola Anale

Il quadro clinico di un paziente affetto da fistole anali comprende un intreccio di segni e sintomi piuttosto evidenti.

Se, nei primi stadi della patologia, il paziente non si rende conto dell'infezione, nella fase acuta i sintomi non passano certo inavvertiti. Le fistole anali procurano infatti una spiacevole sensazione di irritazione, prurito e gonfiore a livello anale, che tende ad accentuarsi durante la defecazione e si accompagna tipicamente a perdite, minime ma continue, di feci, pus o muco, che tengono umida la regione anale causando dermatiti e prurito. Il dolore percepito può diventare insopportabile eseguendo determinati movimenti, tanto che alcuni pazienti faticano perfino a rimanere seduti su un piano rigido.
Non è raro osservare perdite di sangue o pus con le feci; molto spesso, la perdita di materiale sieroso o pus dall'orifizio anale si manifesta anche indipendentemente dall'evacuazione (incontinenza fecale). In alcuni pazienti colpiti da fistola anale si osserva anche un rialzo più o meno importante della temperatura corporea (febbre/febbricola).

In assenza di un intervento farmacologico o chirurgico, i sintomi tipici della fistola anale possono degenerare: l'infiammazione cronica data dall'ascesso anale può, col tempo, predisporre allo sviluppo di neoplasie maligne.
Nei pazienti gravemente immunocompromessi come quelli colpii da AIDS, la fistola anale tende a degenerare in fascite necrotizzante di Fournier, dunque ad estendersi verso genitali ed inguine.

Diagnosi

La visita proctologica è indispensabile per accertare un sospetto di fistola anale. Dopo aver analizzato i sintomi riferiti dal paziente, il medico procede con l'esame fisico, che può essere eseguito anche previa anestesia locale.
Nonostante l'accertamento di una fistola anale sia piuttosto semplice, purtroppo l'identificazione precisa del tragitto fistoloso risulta piuttosto complessa; tant'è che molto spesso l'intero percorso fistoloso può essere identificato solamente durante l'intervento chirurgico.
In genere, la diagnosi consiste in una delicata ecografia endoanale (eseguita con una speciale sonda rotante in grado di identificare quanto più possibile il percorso del canale). In questa sede, il medico valuterà:

• Arrossamento e gonfiore locale
• Possibili perdite di sangue
• Fuoriuscita di pus durante l'esplorazione rettale
• Eventuali cicatrici chirurgiche

Quando le fistole anali sono molto complesse e diramate, è spesso necessario ricorrere alla risonanza magnetica perianale.

Trattamento

Il trattamento medico delle fistole perineali comprende antibiotici, immunosoppressori ed immunomodulanti. In generale, l'efficacia terapeutica di questi farmaci è piuttosto scarsa, vista l'alta frequenza di recidive alla sospensione del farmaco. La terapia immunomodulante sistemica (vedi: Remicade) o locale con anti-TNFα, sembra invece indurre una rapida e stabile guarigione delle fistole che complicano la malattia di Crohn, in una buona percentuale di pazienti.

La scarsa tendenza alla regressione definitiva, sia essa spontanea o indotta da farmaci, delle fistole anali spinge il medico a sottoporre il paziente ad un delicato intervento di chirurgia. Le strategie di rimozione chirurgica della fistola sono numerose e svariate: sarà dunque compito del medico stabilire come agire, in base alla struttura e alla lunghezza della fistola. Il fine ultimo di questi interventi è l'eradicazione permanente del processo suppurativo senza compromettere la continenza anale del paziente

Il più delle volte, il paziente viene operato in day hospital, il che significa che può ritornare a casa lo stesso giorno dell'operazione. Per le fistole più complicate, invece, il paziente può essere trattenuto in ospedale per due o più giorni.

Post intervento

Dopo l'intervento, la percezione di un lieve dolore dev'essere considerata una condizione assolutamente normale. Anche le perdite di sangue rappresentano, entro certi limiti, un rischio post-intervento piuttosto comune. A seguito di un'operazione per una fistola anale, il dolore può essere controllato mediante la somministrazione di antidolorifici, le cui dosi devono essere sempre stabilite dal medico.
Inoltre, per minimizzare il dolore, il paziente può eseguire impacchi delicati d'acqua tiepido-calda (semicupio) sulla zona d'intervento. Per facilitare l'evacuazione, il medico può prescrivere lassativi o farmaci emollienti delle feci.
L'eventuale assunzione di antibiotici (previa ricetta medica) da assumere per bocca può prevenire l'insorgere di infezioni post-intervento.

I rischi post intervento possono essere in parte prevenuti prestando particolare attenzione all'igiene della ferita e rispettando il riposo assoluto: in questo modo, si evita che la ferita s'infetti e che la fistola anale si ripresenti.