Cos'è la cataratta?
La cataratta è un'opacizzazione parziale o totale del cristallino, la lente biconvessa situata all'interno del bulbo oculare, tra l'iride ed il corpo vitreo; questo sistema diottrico "naturale" trasparente, permette di visualizzare correttamente un oggetto, una figura o qualsiasi altra immagine.
Il cristallino riveste una funzione importantissima per l'occhio: similmente all'obiettivo di una macchina fotografica, questa lente posta all'interno del bulbo oculare ha il compito di mettere a fuoco sulla retina la luce che supera la cornea.
Si parla dunque di cataratta quando - a causa di traumi, età avanzata, radiazioni solari o patologie metaboliche - il cristallino perde la propria trasparenza con marcata riduzione della capacità visiva.
La cataratta è una malattia grave che, se non trattata fin dai primissimi sintomi, può causare una cecità permanente.
Cause e fattori di rischio
Cataratta: quali sono le cause?
La cataratta è una patologia caratterizzata dalla progressiva e costante opacizzazione del cristallino.
Quest'alterazione è solitamente correlata all'età (cataratta senile), ma le cause possono essere molteplici. Esistono, infatti, anche forme:
- congenite (presenti già alla nascita) dovute a fattori genetici
- processi infettivi (es. rosolia e toxoplasmosi contratte durante la gravidanza)
- disordini metabolici
- esposizione a radiazioni.
Cosa provoca la cataratta?
La maggior parte delle cataratte è correlata all'età avanzata. L'invecchiamento comporta, infatti, una serie di modificazioni fisiologiche a carico del cristallino; queste comportano una riduzione della sua trasparenza e una minore flessibilità, che nell'insieme rendono difficoltosa la messa a fuoco dell'immagine.
Il cristallino è costituito da acqua e proteine, organizzate per garantirne la trasparenza; con il passare degli anni, la struttura si altera e va incontro ad ossidazione determinando l'opacizzazione della parte. Quando il cristallino inizia a perdere la sua trasparenza è necessaria una luce sempre più intensa per leggere e l'acuità visiva si riduce. Se diviene completamente opaco, l'individuo è funzionalmente cieco, nonostante i recettori retinici siano integri.
Oltre alla senescenza, sono stati individuati altri fattori di rischio per lo sviluppo della cataratta, di seguito elencati:
- Traumi diretti dell'occhio (inclusi effetti di calore intenso, contusioni, lesioni perforanti, calore intenso, folgorazioni e ustioni chimiche);
- Predisposizione genetica;
- Malattie oculari (es. uveite e glaucoma);
- Alimentazione povera di frutta e verdura;
- Scompenso glicemico nelle persone colpite da diabete;
- Esposizione a raggi X;
- Esposizione non protetta ai raggi ultravioletti (UV);
- Fumo e abuso di alcol (possibili fattori aggravanti).
Anche le malattie sistemiche, come il diabete mellito e il morbo di Cushing, e alcuni farmaci, tra cui corticosteroidi somministrati per lunghi periodi e chemioterapici, possono predisporre all'opacizzazione del cristallino.
In una minore percentuale di casi, le cataratte sono congenite, quindi sono presenti alla nascita o compaiono nei mesi successivi; queste forme possono essere sporadiche o causate da disordini metabolici (es. galattosemia) e anomalie cromosomiche. Le cataratte congenite, inoltre, possono essere la conseguenza di infezioni intrauterine (es. rosolia e toxoplasmosi contratte durante la gravidanza) e di altre malattie che si verificano durante la gestazione e che colpiscono il nascituro.
Autore
Cristallino
Sintomi Cataratta