Collagene: quali sono i benefici per pelle, capelli e unghie

Cos’è il collagene?

Il collagene è la principale proteina del tessuto connettivo. Come tale, la sua principale funzione consiste nel creare e nel mantenere l'impalcatura di sostegno in molte strutture che compongono il corpo: dalle ossa ai vasi sanguigni, passando per pelle, capelli e unghie.

Dove si trova il collagene?

Il collagene è la proteina più abbondante nel corpo umano ed è prodotto da cellule chiamate fibroblasti.

Oltre ad essere presente nel nostro corpo, il collagene è contenuto in cibi di origine animale come pollo, manzo e pesce ed è disponibile sotto forma di integratore alimentare o alimenti addizionati, particolarmente utili quando, con l'avanzare dell'età, si inizia a perdere collagene e per il corpo diventa più difficile produrne altro.

Il collagene è un principio attivo impiegato anche nei cosmetici per la cura quotidiana della pelle del viso, che manifesta ottime proprietà idratanti a livello della superficie cutanea.

Quali sono le funzioni del collagene?

Il collagene viene utilizzato per formare il tessuto connettivo, uno dei principali componenti strutturali di ossa, pelle, muscoli, tendini e cartilagine.

La principale funzione è di sostegno e dipende dalla struttura molecolare del collagene: si tratta, infatti, di fibre resistenti, forti e flessibili che formano un'impalcatura tridimensionale; questa, immersa nel gel amorfo della sostanza fondamentale, si comporta da supporto ed ammortizzatore.

Cosa provoca la perdita di collagene?

Il processo di invecchiamento e le abitudini di vita (come il fumo e l'esposizione al sole) possono rallentare la produzione di collagene nel corpo, rendendo l'integrazione un'opzione valida per molti, grazie ai suoi potenziali benefici, che vanno dal miglioramento dell'aspetto dei capelli alla salute della pelle.

Quando si inizia a perdere il collagene?

Con l'avanzare dell'età, si verifica la rarefazione della trama delle fibre di collagene. Tale fenomeno è da attribuire alla diminuzione della sintesi dei precursori della proteina ed alla rottura delle fibre elastiche dovuta all'aumento della sintesi degli enzimi litici collagenasi ed elastasi.

Tra i 25 e i 30 anni s'inizia a perdere l'1% di collagene all'anno. Questo processo accelera a partire dopo i 35 anni, quando i segni d'espressione del viso iniziano a diventare più marcati sugli zigomi, ai lati degli occhi e delle labbra e sulla fronte e l'epidermide comincia a perdere tono ed elasticità.

Quali abitudini di vita danneggiano il collagene?

• Fumo: fumare diminuisce la produzione di collagene. Danneggia il collagene e l'elastina, contribuendo alla formazione di rughe e rallentando la guarigione delle ferite. La nicotina restringe i vasi sanguigni vicino alla superficie della pelle, impedendo l'apporto di ossigeno e nutrienti.
• Mangiare troppo zucchero e carboidrati raffinati: lo zucchero si lega alle proteine ​​per formare prodotti finali di glicazione avanzata. Queste molecole danneggiano le proteine ​​vicine e fanno sì che il collagene diventi debole, secco e fragile.
• Esposizione alla luce ultravioletta: oltre a contribuire all'invecchiamento precoce, un eccesso di luce solare ultravioletta riduce la produzione di collagene e ne causa la rottura più rapida. Ricordarsi di evitare un'eccessiva esposizione al sole e indossa sempre una protezione solare (SPF 30 e superiore) quando si è all'aperto.

Quali sono i benefici del collagene?

Benefici del collagene per la pelle

Il collagene è uno dei principali fattori che contribuiscono al mantenimento di un aspetto giovane e di una pelle sana. Le fibre collagene sono in grado di assorbire grandi quantità di acqua, formando un gel umettante che si dispone sullo strato corneo e lo protegge dalla disidratazione, conferendo turgore ed elasticità al tessuto epidermico. Per la pelle, la perdita di collagene si traduce in secchezza, rilassamento cutaneo e comparsa di rughe. 

Pertanto, oltre che con l'uso di prodotti cosmetici, la produzione endogena del collagene può essere stimolata integrando l'alimentazione con specifici supplementi che ristrutturano la cute dall'interno.

I benefici più significativi per la pelle derivanti dall'assunzione di collagene includono:

• Aumento dell'elasticità della pelle
• Miglioramento dell'idratazione della pelle
• Miglioramento della densità del collagene nella pelle

Gli integratori di collagene possono anche aiutare a produrre più elastina (altra proteina essenziale per la salute della pelle). Ciò potrebbe significare una pelle più tonica e compatta.   

Benefici del collagene per i capelli

Il collagene contribuisce all'organizzazione della cheratina, proteina fibrosa, molto resistente, che costituisce i capelli.

I benefici del collagene per i capelli iniziano a manifestarsi sul cuoio capelluto: il collagene fortifica il follicolo pilifero, che blocca i fusti alle radici per ridurre al minimo la caduta e aiutare i capelli a rimanere al loro posto. Mantenendo o ripristinando i livelli di collagene, significa, quindi, creare un ambiente ottimale per una crescita sana dei capelli.

Benefici del collagene per le unghie

Tra le sollecitazioni quotidiane e le abitudini di manicure non proprio sane, le unghie possono risultare deboli e fragili.

I benefici del collagene per le unghie includono l'idratazione del letto ungueale e delle cuticole; sulle unghie fragili supporta la ricostituzione della cheratina. Le unghie crescono, quindi, più velocemente e più forti.

Come rallentare la perdita di collagene?

Molti fattori diversi possono contribuire alla perdita di collagene, tra cui la dieta, lo stile di vita e lo stato di salute, tra gli altri.

Per prendersi cura del collagene che già si ha, è importante usare la protezione solare, seguire una dieta sana, bere molta acqua, evitare il fumo di sigaretta, dormire a sufficienza e modificare la routine di cura di pelle, capelli e unghie.

Oltre a questi accorgimenti, l'assunzione di integratori di collagene o alimenti addizionati potrebbero essere utili per invertire alcuni effetti dell'invecchiamento cutaneo. Incorporare questi prodotti nella dieta può aiutare, quindi, a gestire la riduzione del collagene, migliorando la salute generale di pelle, capelli e unghie ed i livelli di idratazione.

Integratori e collagene da bere: a chi sono indicati?

La diminuzione del collagene, in combinazione con la perdita di elastina e la disidratazione, è il fattore chiave nell'invecchiamento cutaneo.

Diretta conseguenza di tale perdita di collagene è la riduzione dello spessore della matrice del derma, che diviene meno compatta e più sottile, perdendo gradualmente la propria capacità di trattenere acqua e sostanze nutritive. Per tale motivo, quando la pelle invecchia, è soggetta ad un maggior rischio dello sviluppo di rughe e disidratazione.

Il collagene sotto forma di integratore alimentare (o collagene da bere) può aiutare a migliorare compattezza, elasticità e contenuto di idratazione della pelle, con rughe meno evidenti.

Come funzionano integratori e collagene da bere?

Gli integratori di collagene sono in grado di fornire all'organismo gli amminoacidi necessari alla sintesi dello stesso componente; si assumono per via orale ed aiutano a far "cementare" le strutture cellulari disgregate, ricostituendo l'impalcatura-base dei tessuti.

Oltre al collagene, negli integratori si possono trovare anche sostanze nutritive in grado di preservare questa proteina dalla degradazione o di stimolarne la naturale produzione da parte dei fibroblasti cutanei (cellule della pelle deputate alla produzione di collagene).

Qualche consiglio

Se si è preoccupati per i capelli diradati o spenti, per le unghie fragili o per mantenere la pelle liscia e sana, discuterne con il proprio dermatologo per un consiglio sulla gamma di strategie da intraprendere.  L'uso degli integratori deve essere personalizzato e controllato da un medico: nessun integratore è destinato a trattare, curare o prevenire malattie.

Al contempo, per preservare il collagene può essere utile anche:

• Seguire uno stile di vita sano e mangia una dieta equilibrata che includa cibi ricchi di proteine
• Smettere di fumare
• Limitare il consumo di alcolici
• Applicare la protezione solare ogni giorno e ricordare di rinnovarla ogni due ore
• Quando si trascorre molto tempo al sole, indossare cappelli e indumenti a tesa larga o con protezione UV.