Cos'è l'acido azelaico?
L'acido azelaico è un acido dicarbossilico saturo, presente in natura nel frumento, nell'orzo, nella segale e nell'olio d'oliva. L'interesse verso questa sostanza - prodotta anche dal fungo Malassezia furfur che alberga normalmente sulla cute umana - deriva da alcune caratteristiche particolarmente utili in campo cosmetico e dermatologico.
L'acido azelaico, infatti, è dotato di una serie di proprietà che lo rendono utile sia come ingrediente da utilizzare all'interno di cosmetici, sia come principio attivo da utilizzare (normalmente, a concentrazioni più elevate) in veri e propri farmaci per il trattamento di alcune malattie della pelle.
Proprietà dell'acido azelaico
L'acido azelaico è un composto dotato di numerose proprietà e, per tale ragione, esso viene largamente ed efficacemente impiegato in ambito dermatologico.
Più nel dettaglio, l'acido azelaico possiede:
- Proprietà antibatteriche che lo rendono un prodotto utile contro diversi tipi di batteri, incluso Cutibacterium acnes, microorganismo implicato nell'acne.
- Attività regolatoria nei confronti della proliferazione dei cheratinoiciti e riduzione dell'ipercheratosi follicolare, proprietà utile in presenza di acne.
- Attività antinfiammatoria, proprietà nolto utile nel trattamento di affezioni cutanee caratterizzate da processi flogistici, come ad esempio, la rosacea.
- Azione depigmentante, grazie alla sua capacità di inibire la tirosinasi, enzima implicato nella produzione della melanina.
Usi e applicazioni
Per cosa si usa l'acido azelaico?
Come accennato, in virtù delle sue numerose proprietà, l'acido azelaico trova impiego sia in ambito cosmetico che in ambito medico-farmaceutico.
Nei cosmetici, l'acido azelaico può essere contenuto solo in basse concentrazioni, generalmente non superiori al 10%, e trova impiego all'interno di prodotti utilizzati soprattutto per eliminare macchie e imperfezioni cutanee.
In ambito medico e farmaceutico, invece, l'acido azelaico viene utilizzato all'interno di medicinali per uso cutaneo con indicazioni specifiche per il trattamento dell'acne e della rosacea. Anche se acquistabili senza obbligo di ricetta medica, prima di impiegare simili farmaci contro acne e rosacea, è indispensabile il consulto con il proprio dermatologo.
Ad ogni modo, di seguito, i diversi tipi di applicazioni dell'acido azelaico verranno brevemente illustrati.
Acido azelaico contro l'acne
L'attività anti-acne dell'acido azelaico deriva dall'azione antibatterica svolta nei confronti di microrganismi che insediano gli strati superficiali dell'epidermide, provocando lesioni cutanee caratteristiche dell'acne vulgaris ( Propionibacterium acnes).
Quest'azione batteriostatica e battericida si deve all'attività inibitoria dell'acido azelaico nei confronti di sistemi enzimatici fondamentali per l'attivazione della catena respiratoria mitocondriale e per la sintesi di acidi nucleici e proteine.
L'acido azelaico normalizza i processi di differenziazione epidermica e inibisce la proliferazione dei cheratinociti, portando ad una riduzione del contenuto di acidi grassi liberi nei lipidi della superficie cutanea. Tale caratteristica contribuisce ad esaltarne l'azione antiacneica.
Per tutti questi motivi, l'acido azelaico è ancora oggi considerato uno dei farmaci di primo impiego nelle forme modeste di acne.
Acido azelaico contro la rosacea
Benché le cause della rosacea non siano ancora state chiarite del tutto, si ritiene che i processi infiammatori rivestano comunque un ruolo di fondamentale importanza in questa patologia.
Proprio grazie alle sue interessanti proprietà antinfiammatorie, l'acido azelaico si è mostrato molto utile nel trattamento della rosacea.
Nel dettaglio, l'efficacia dell'acido azelaico in quest'ambito è dovuta alla sua capacità di modulare la risposta infiammatoria a livello dei cheratinociti attraverso una serie di meccanismi, quali:
- L'inibizione della sintesi di citochine pro-infiammatorie;
- L'inibizione del rilascio di specie reattive dell'ossigeno (radicali liberi o ROS) da parte dei neutrofili;
- Un'azione di "spazzino" dei radicali liberi già formatisi (radical scavenger).
Acido azelaico contro le macchie cutanee
L'acido azelaico esercita un'azione inibitoria nei confronti della tirosinasi, enzima chiave per la sintesi di melanina. Per questo motivo viene utilizzato per contrastare macchie cutanee iperpigmentate, macchie cutanee post-infiammatorie e melasma.
Effetti collaterali
L'acido azelaico può causare effetti indesiderati?
Nonostante sia un principio attivo normalmente ben tollerato, l'acido azelaico non è comunque esente dall'indurre effetti collaterali. Per tale motivo, il suo impiego dovrebbe essere effettuato solo dietro consiglio del medico e sotto la sua supervisione.
Il principale effetto indesiderato indotto dall'acido azelaico è l'irritazione cutanea che può essere associata a:
- Formicolio;
- Pizzicore;
- Rossore;
- Secchezza cutanea.
Nei casi più gravi - e, soprattutto, in caso d'impiego improprio e/o eccessivo di acido azelaico - possono anche manifestarsi delle vere e proprie ustioni in corrispondenza dell'area di applicazione.
Per questa ragione, prima di utilizzare prodotti a base di acido azelaico (siano essi cosmetici o veri e propri farmaci), rinnoviamo ancora una volta l'invito a consultare il proprio medico o il proprio dermatologo, a maggior ragione se si soffre di disturbi o malattie della pelle.
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