Allenamento in altitudine

Quinta parte

EFFETTI CARDIOVASCOLARI DEL SOGGIORNO E DELL'ALLENAMENTO IN ALTURA

Oltre agli aspetti strettamente fisiologici, riguardanti la performance atletica, un aspetto interessante per il cardiologo dello sport è quello che riguarda gli eventuali effetti cardiovascolari del soggiorno e dell'allenamento in altura. La pratica regolare dell'esercizio fisico riduce la morbilità e la mortalità per malattie cardiovascolari in funzione del tipo, della frequenza, della durata e dell'intensità dell'attività fisica, ed è ragionevole supporre che anche le condizioni ambientali nelle quali essa si svolge abitualmente possano avere un ruolo significativo.

In popolazioni esposte cronicamente all'ipossia da alta quota, sono stati riportati una ridotta concentrazione ematica di colesterolo totale e LDL, una minore prevalenza di cardiopatia ischemica, ipertensione arteriosa e accidenti cerebrovascolari, con conseguente riduzione del tasso di mortalità per malattie cardiovascolari. Una riduzione del colesterolo totale e LDL, dei trigliceridi e della pressione arteriosa, sono stati riportati anche in seguito ad un'esposizione acuta all'ipossia in soggetti che normalmente vivono a livello del mare.
Volendo sintetizzare questi concetti, potremo dire che l'ipossia, comunque indotta, è un efficace stimolo eritropoietico, sebbene la risposta individuale appaia variabile. Gli adattamenti ematologici, muscolari e respiratori che conseguono a tale stimolo permettono all'atleta di incrementare la propria capacità di trasportare ossigeno ed utilizzarlo in periferia. Beneficiario ideale dì queste pratiche è l'atleta di resistenza, nel quale all'aumento della potenza aerobica segue il miglioramento della prestazione di gara. Di contro, i valori di Hb e Hct raggiunti non sono molto elevati, e comunque non tali da far ipotizzare un rischio trombotico. L'attività fisica in quota sembrerebbe in grado di ridurre ulteriormente, rispetto al solo esercizio fisico, il rischio di malattie cardiovascolari (ma questi dati, estremamente favorevoli ai montanari e al turismo in montagna e sfavorevoli a noi poveri marinai, debbono essere confermati).

FISIOLOGIA DELL'ALTITUDINE

All'aumentare dell'altitudine, l'aria che raggiunge gli alveoli contiene meno ossigeno. Le pressioni parziali di anidride carbonica non cambiano molto in termini assoluti in quanto questo gas costituisce solamente una piccola componente dell'aria.
Siccome la Po2  alveolare diminuisce con l'altitudine, la Pco2 arteriosa diminuisce a sua volta, determinando una condizione nota come ipossiemia. Con livelli bassi di ossigeno nel sangue, una minor quantità di ossigeno è disponibile per i tessuti, determinando ipossia (diminuzione di ossigeno nei tessuti). Il grado di ipossia dipende dall'altitudine e da quanto a lungo la persona vi è rimasta.
Inizialmente l'ipossiemia dà luogo a risposte di compenso nel tentativo di ristabilire la Po2  arteriosa. Se la Po2 scende sotto i 60 mmHg, i chemocettori periferici vengono attivati e il centro respiratorio aumenta la ventilazione. Se però la ventilazione aumenta troppo rispetto alla richiesta metabolica, sia la Pco2 arteriosa che la concentrazione di ioni idrogeno nel sangue diminuiranno, determinando una diminuzione dell'attivazione dei chemocettori sia periferici che centrali e contrastando così gli effetti della bassa concentrazione di ossigeno. Si instaura quindi uno stato di alcalosi respiratoria. Con una diminuzione dell'acidità del sangue interviene uno spostamento verso sinistra della curva di dissociazione dell'emoglobina (aumento dell'affinità). Un aumento dell'affinità sta a significare che una minore quantità di ossigeno viene rilasciata nei tessuti, ma significa anche che una maggior quantità di ossigeno viene legata all'emoglobina nei polmoni.
Se la permanenza alle alte quote perdura per alcuni giorni, il corpo inizia ad acclimatarsi. I reni contribuiscono a mantenere l'equilibrio acido-base producendo bicarbonato per compensare la perdita di ioni idrogeno che accompagna la riduzione di PCo2 arteriosa. Se la permanenza dura molto tempo, intervengono altri fenomeni di acclimatazione. In risposta all'ipossia, i reni secernono l'ormone eritropoietina, che stimola la sintesi di eritrociti, determinando un aumento fino al 60% dell'ematocrito, condizione indicata con il termine policitemia. Con l'aumento del numero di eritrociti si provoca un aumento della concentrazione di emoglobina nel sangue, quindi un aumento della capacità di trasporto di ossigeno del sangue.
In seguito all'esposizione ai bassi livelli di ossigeno, i livelli di ossiemoglobina diminuiscono, causando un aumento della produzione di 2,3 DPG da parte degli eritrociti. Il 2,3­DPG diminuisce l'affinità dell'emoglobina per l'ossigeno, aumentando il rilascio di ossigeno ai tessuti e contrastando gli effetti dell'alcalosi.
Qualche volta, la permanenza alle alte quote non viene tollerata dall'organismo e si può sviluppare il cosiddetto mal di montagna cronico. I sintomi iniziali includono mal di testa, vertigini, stanchezza e respiro corto. Tale patologia può aggravarsi fino a causare disorientamento ed attacchi di cuore. I sintomi del mal di montagna sono causati principalmente dall'ipossia e dalla policitemia. Può intervenire anche la vasocostrizione polmonare, obbligando il lato destro del cuore ad un lavoro maggiore a causa di una maggiore resistenza.