Fiocchi di Avena: Proprietà Nutrizionali e Cucina

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Generalità

I fiocchi d'avena (o di avena) - in inglese Rolled Oats - sono un alimento di origine vegetale a base di cereali; nello specifico, si tratta dei semi della pianta erbacea identificata dalla nomenclatura binomiale Avena sativa.

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Quelli dell'avena, come gli altri semi della stessa categoria, hanno un involucro esterno duro, non digeribile per l'uomo, detto brattee o lolla o pula; tale involucro dev'essere necessariamente rimosso per renderli commestibili agli umani. Inoltre, dai chicchi viene quasi sempre separata anche la crusca (ultimo rivestimento fibroso) e ciò che rimane sono i semi bianchi purificati. Questi ultimi, una volta frantumati, cotti al vapore, laminati in scagliette sotto appositi rulli, stabilizzati e leggermente tostati, diventano i famosissimi fiocchi di avena.

ATTENZIONE! Mentre in Italia l'avena è considerata un prodotto marginale, secondario al frumento e al mais, nei paesi anglosassoni rappresenta una delle basi dell'alimentazione collettiva. Per questo motivo, l'avena è reperibile in moltissime forme commerciali, più o meno lavorate, integrali o raffinate, sminuzzate o polverizzate, cotte al vapore o al forno ecc. Gli inglesi raggruppano tutti questi prodotti sotto la dicitura oatmeal (letteralmente "cibo d'avena").

Tipi

Tipi di Fiocchi di Avena

I semi di avena possono essere venduti sotto forma di oatmeal o Scottish Oats (non precotti e/o schiacciati), cotti al vapore e schiacciati in scaglie dallo spessore variabile, interi o tagliati in due o tre pezzi (cut-oats o "capocchia di spillo") ecc.

I semi di avena possono essere utilizzati come gli altri cereali e risultano un po' più morbidi rispetto al frumento.

I fiocchi di avena si prestano per vari scopi. Se ne producono di grandi, di piccoli, di secchi, di più gommosi, di pre-cotti o istantanei ecc.

I fiocchi d'avena stell cut sono adatti come cereali per la colazione, ma meno per la cottura, in quanto non si ammorbidiscono a sufficienza. Se la farina d'avena è preparata a partire dai fiocchi d'avena, viene usata per essere mangiata da sola e non per ricavare i prodotti da forno, che non riuscirebbero. Inoltre, anche quella da semi crudi, per la panificazione deve essere necessariamente miscelata ad altre farine.

L'avena cut-oats è una granella ottenuta riducendo i semi in pezzi più piccoli prima della cottura a vapore che mantiene in sé una piccola parte di crusca. Dal momento che questa rende i chicchi più difficili da masticare e contiene un enzima che tende a far irrancidire più velocemente l'alimento, l'avena cut-oats è quasi sempre cotta al vapore (quick oats - cottura rapida) per essere ammorbidita e privata di questi enzimi.

Proprietà Nutrizionali

I fiocchi d'avena sono una fonte nutrizionale eccellente di carboidrati, che rappresentano la maggior parte dell'energia; le calorie rimanenti provengono dalle proteine a medio valore biologico e dai lipidi. Il colesterolo è assente e le fibre abbondanti.
In merito alle vitamine e ai sali minerali, abbondano la vit B1 (tiamina), il ferro ed il fosforo.

L'avena è anche nota per la sua ricchezza in composti antiossidanti noti come avenantramidi; si ritiene che questi, esclusivi del cereale in questione, abbiano certe proprietà che aiutano a proteggere il sistema circolatorio dall'arteriosclerosi.

L'avena contiene anche beta-glucano, che può aiutare le persone con diabete mellito di tipo 2 a controllare il livello di glucosio nel sangue (glicemia); inoltre, si suppone che possa contribuire a stimolare il sistema immunitario nel combattere le infezioni batteriche.

Cucina

I fiocchi di avena sono generalmente utilizzati come alimento per la prima colazione; assieme alle farine di avena ed ai cut-oats (semi più o meno sminuzzati), anche i fiocchi di avena possono essere cotti per fare il porridge.

I fiocchi di avena possono essere ulteriormente polverizzati e trasformati in uno sfarinato grossolano che, cotto nell'acqua, diventa una sorta di crema al cucchiaio; quello più fine è largamente utilizzato come alimento per l'infanzia. Questa sorta di farina può essere prodotta a livello casalingo per mezzo di un robot da cucina.

I fiocchi d'avena sono spesso l'ingrediente principale di granola e muesli.