Le orecchiette sono un tipo di pasta alimentare tipica del sud Italia, in particolare della regione Puglia.
Sono commestibili solo cotte e vengono utilizzate per confezionare i primi piatti saltati o quelli gratinati.
Il sistema di cottura principale è la lessatura in acqua bollente; alcune ricette prevedono una gratinatura supplementare in forno.
Le orecchiette vengono prodotte singolarmente e manualmente, utilizzando un impasto a base di farina di grano duro, acqua e sale.
Quelle più conosciute hanno una forma caratteristica; sono tonde, appiattite, concave su un lato ma convesse dall'altro. Il colore è bianco o giallognolo.
Ne esistono tipologie leggermente differenti. Alcune sono più grandi e allungate (cavatelli o stracinati), altre vengono prodotte con farina di grano tenero (orecchie di prete).
Le orecchiette sono reperibili fresche (anche sottovuoto), surgelate e secche. La conservazione varia in base al tipo specifico.
La disponibilità commerciale delle orecchiette è costante, anche se in origine venivano prodotte maggiormente con la raccolta del grano.
Hanno caratteristiche nutrizionali simili a quelle della pasta normale. Le calorie sono abbondanti e fornite soprattutto dai carboidrati complessi.
