Sintomi Insufficienza cardiaca

Definizione

L'insufficienza cardiaca è una condizione in cui il cuore risulta incapace di pompare sangue o di riempirsi ad una velocità adeguata alle esigenze metaboliche dei tessuti. Ne consegue:

• un accumulo di sangue a monte del ventricolo, con congestione di vene ed organi ed accumulo di liquido (edema), soprattutto a livello dei polmoni in caso di insufficienza cardiaca sinistra, o del fegato (epatomegalia) e degli arti inferiori in caso di insufficienza cardiaca destra;
• una diminuzione del flusso di sangue arterioso dal cuore ai tessuti (ipoperfusione)

L'insufficienza cardiaca è comune a varie situazioni che danneggiano, sovraccaricano o riducono l'efficienza del muscolo cardiaco. Nella maggior parte dei casi si tratta di un processo cronico che evolve lentamente sostenuto dall'ipertensione. Comuni sono anche i casi di insufficienza cardiaca causati da disfunzioni delle valvole del cuore, da aritmie, da abuso di alcool prolungato, da forti anemie, da trombosi od aterosclerosi con stenosi aortica. Un ruolo di primo piano nell'eziologia dell'insufficienza cardiaca è svolto dai pregressi infarti del miocardio.
La mancanza di fiato (dispnea), l'affaticabilità e il gonfiore alle caviglie (edema periferico) sono i sintomi clinici caratteristici dell'insufficienza cardiaca precoce; sfortunatamente, questi sintomi sono molto poco specifici, perché comuni anche ad altre patologie. Altri sintomi, come l'ortopnea o la congestione giugulare (la vena principale del collo appare dilatata), sono invece più specifici, ma sfortunatamente tendono a manifestarsi solo in fasi avanzate della malattia.

La terapia dell'insufficienza cardiaca consiste nel riposo, con dieta povera di sale ed assunzione di farmaci che possono supportare o regolarizzare l'attività del cuore (digossina, beta-bloccanti a piccole dosi) e favorire lo smaltimento degli edemi e la riduzione della pressione arteriosa (es. diuretici ed ACE-inibitori). In presenza di anomalie strutturali, come valvole difettose, si ricorre invece all'intervento di riparazione o sostituzione chirurgica.