Il disturbo ossessivo-compulsivo si manifesta in numerose forme, ma la sintomatologia è principalmente caratterizzata, come il nome della condizione lascia intendere, dalla presenza di ossessioni e compulsioni (anancasmo).
- Ossessioni: sono idee, immagini o impulsi ripetitivi, che emergono improvvisamente e diventano intrusivi. I pensieri ossessivi causano ansia e vengono percepiti come disturbanti e incontrollabili da chi li sperimenta. Il tema dominante può essere un danno, un rischio, un pericolo, una contaminazione, un contagio, un dubbio, una perdita o un'aggressione. Ad esempio, le persone che soffrono di disturbo ossessivo-compulsivo possono temere esageratamente lo sporco, i germi e/o altre sostanze reputate disgustose; possono essere terrorizzate di procurare inavvertitamente danni a sé o ad altri (di qualunque natura: di salute, economici, emotivi ecc.), di poter perdere il controllo dei propri impulsi diventando aggressivi, perversi o autolesivi.
- Compulsioni: sono azioni particolari o rituali ripetitivi e afinalistici, che il soggetto esegue per tentare di neutralizzare le ossessioni (es. lavarsi le mani per compensare il pensiero della contaminazione; controllare la chiusura del gas ripetutamente per prevenire gravi incidenti; evitare le persone che possono indurre il timore di comportarsi in modo aggressivo ecc.). Questi comportamenti sono mirati, quindi, a contenere il disagio emotivo provocato dai pensieri e dagli impulsi che caratterizzano le ossessioni sopra descritte.
Le persone che soffrono di disturbo ossessivo-compulsivo, ad esempio, evitano di calpestare le intersezioni tra le mattonelle del pavimento, devono accertarsi per un numero definito di volte di avere effettivamente chiuso la porta di casa, mormorano frasi biascicate o ripetono alcune parole. Inoltre, possono avere dubbi rispetto al sentimento che nutrono verso il partner o circa il proprio orientamento sessuale, anche se solitamente riconoscono che tutto ciò non è giustificato.
Almeno l'80% dei pazienti presenta la combinazione di ossessioni e compulsioni, mentre meno del 20% ha solo pensieri ossessivi o esegue atti compulsivi.
Sia le ossessioni, che le compulsioni sono causa di un marcato disagio ed interferiscono in modo significativo con le abituali attività lavorative, scolastiche e sociali: spesso, le relazioni si deteriorano e le prestazioni a scuola o sul lavoro possono subire un calo. La depressione è una caratteristica secondaria frequente.
A un certo punto, i soggetti con disturbo ossessivo-compulsivo riconoscono che le loro ossessioni non riflettono rischi reali ed i comportamenti messi in atto per alleviare le preoccupazioni sono eccessivi. Il mantenimento della consapevolezza, sebbene a volte risulti scarsa, differenzia il disturbo ossessivo-compulsivo dai disturbi psicotici, in cui il contatto con la realtà viene perso.
Se il disturbo ossessivo compulsivo non viene adeguatamente curato, prima di tutto con una psicoterapia cognitivo-comportamentale specifica, tende a cronicizzare e ad aggravarsi nel tempo.
Il trattamento prevede la psicoterapia, la farmacoterapia o, specialmente nei casi più gravi, la combinazione di entrambe. Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) e la clomipramina (un antidepressivo triciclico con potenti effetti serotoninergici) risultano essere utili nel controllare il disturbo.
Anche la terapia dell'esposizione e della prevenzione del rituale è solitamente efficace; l'elemento essenziale di tale approccio è l'esposizione a situazioni o persone che scatenano le ossessioni e le compulsioni che provocano l'ansia.
La presente guida non intende in alcun modo sostituirsi al parere di medici o di altre figure sanitarie preposte alla corretta interpretazione dei sintomi, a cui rimandiamo per ottenere una più precisa indicazione sulle origini di qualsiasi sintomo.
Disturbo ossessivo compulsivo
Tricotillomania
