Iperplasia degli adipociti

Quando una persona obesa dimagrisce le cellule adipose perdono una certa quantità di grasso, riducendo il loro volume.

Purtroppo, però, il numero di adipociti non può essere ridotto. Questo fenomeno spiega perché un obeso che sospende  la cura dimagrante, riacquista nel breve periodo gran parte del grasso corporeo perso.

Alcuni studi sembrano dimostrare l'esistenza di una relazione tra numero di adipociti e regolazione dell'appetito. Secondo queste ricerche un elevato numero di cellule adipose "vuote" sarebbe responsabile dell'aumentato stimolo della fame. Questo fenomeno spiega perché, per un individuo obeso, è così difficile seguire una dieta ipocalorica.

Fortunatamente il fenomeno dell'iperplasia degli adipociti si verifica solo in particolari circostanze.

Esistono tre periodi della vita in cui il numero delle cellule adipose aumenta significativamente:

l'ultimo semestre di gestazione

il primo anno di vita

l'inizio del PERIODO ADOLESCENZIALE.

Negli adulti questo fenomeno si può verificare solo durante il passaggio da un'obesità moderata (BMI >30)  ad una obesità grave (BMI >35).

Ad eccezione di tali casi, i cambiamenti della composizione corporea si verificano per la sola variazione del volume di grasso contenuto nelle singole cellule adipose.

Secondo le più recenti evidenze scientifiche, comunque, va detto che l'iperplasia degli adipociti sarebbe un fattore per certi aspetti positivo. Il fatto che l'aumento di volume degli adipociti abbia un limite, fa sì che le cellule adipose troppo grandi muoiano e vengano attaccate da macrofagi, con liberazione di sostanze infiammatorie chiamate in causa nella fisiopatologia delle più comuni malattie associate all'adiposità. Secondo questa ed altre visioni, è molto meglio avere molti adipociti piccoli, piuttosto che poche cellule adipose di grande volume (soprattutto a livello viscerale).