Zucchine

La zucchina è il frutto immaturo della pianta Cucurbita pepo. Viene raccolta acerba, quando è lunga circa 20 centimetri, impedendo che cresca e maturi diventando una zucca. Al contrario di quest'ultimo alimento le zucchine sono un cibo diffusissimo nelle tavole degli italiani. Considerate una verdura gustosa e dietetica, vengono generalmente cotte al vapore o bollite e servite con un filo d'olio e d'aceto. Altre volte vengono utilizzate come ingrediente di zuppe, insalate miste e macedonie di legumi.

I buongustai tendono invece a cucinare le zucchine con olio e burro o a friggerle dopo averle infarinate.

Al supermercato è bene scegliere gli esemplari più piccoli (non più lunghi di 22-25 centimetri) che generalmente hanno un sapore migliore e sono privi di semi. Se si vuole fare un favore al proprio portafoglio si devono invece scartare le zucchine con una parte apicale troppo consistente. Nonostante questa porzione venga normalmente scartata incide parecchio sul peso della zucchina e, di conseguenza, sul suo costo. Se all'estremità opposta è ancora attaccato un fiore gonfio, disteso e privo di arricciature, significa che quella zucchina è freschissima. Un altro indice di freschezza è la buccia, che dev'essere liscia, brillante, tesa e compatta.

I fiori maschili, a differenza di quelli femminili, non sono attaccati alla zucchina ma ad un lungo gambo sottile. Generalmente sono di qualità migliore e, dopo aver eliminato peduncolo e parte centrale, entrano spesso nei vari "fritti misti" tipici di molte regioni italiane.

Solitamente la zucchina viene consumata intera, senza sbucciarla. Tale operazione è invece necessaria nel caso si scelga una qualità particolarmente spinosa. Ricordiamo, a proposito, che la presenza di una leggera peluria sulla superficie della zucchina è un chiaro indice di freschezza del prodotto. A seconda della varietà acquistata la colorazione varia dal verde chiaro al verde scuro mentre altre volte sono presenti striature con diverse tonalità.

Tra tutte le verdure, la zucchina è una delle meno caloriche a causa del suo elevato contenuto idrico. Quest'alimento ha un discreto contenuto di folati (24 mcg/100 g), potassio (280 mg/100 g), manganese (0,2 mg) e vitamina A (384 IU/100 g). Essendo molto delicate le zucchine non si mantengono a lungo e, soprattutto se sottoposte a luce e calore, tendono a perdere in pochi giorni la freschezza e le proprietà nutritive originali.

Produrre zucchine di qualità direttamente nel proprio giardino è tutto sommato semplice. La pianta si adatta un po' a tutti i terreni, anche se necessita di un elevato apporto idrico. E' importante non raccogliere tutti i prelibati fiori maschili, poiché questi sono necessari per l'impollinazione e il conseguente sviluppo delle zucchine.

Spaghetti funghi e zucchine