Le nocciole

Le nocciole sono frutti (acheni con pericarpo legnoso) indeiscenti, avvolti parzialmente in un involucro fogliaceo verde, che si stacca a maturità. Vengono prodotte dal nocciolo (Corylus), un alberello che cresce spontaneo nei boschi a clima mite e che viene diffusamente coltivato in Spagna, Francia, Turchia e Italia (soprattutto in Piemonte e Lazio). La raccolta delle nocciole avviene in autunno, quando il frutto ha raggiunto la piena maturazione e l'involucro raggrinzisce, staccandosi con facilità. Seguono operazioni di pulitura ed essiccazione, essenziali per la corretta conservazione dell'alimento. La riduzione dell'umidità rallenta infatti l'irrancidimento dei grassi e ne prolunga la conservabilità. Una volta acquistate, le nocciole con il guscio vanno conservate a temperatura ambiente, in luoghi freschi ed asciutti per un paio di mesi.

La produzione di nocciole sgusciate prevede la tostatura a bassa temperatura del frutto privato del guscio. Per preservare le caratteristiche organolettiche ed evitare il deperimento del prodotto, vengono confezionate in contenitori sigillati. Una volta aperti, le nocciole vanno riposte in un luogo fresco e asciutto, possibilmente dentro un vaso chiuso e al riparo dalla luce solare. Anche in questo caso il deperimento è piuttosto rapido, ed il prodotto andrebbe consumato entro pochi giorni.

I semi, detti anch'essi nocciole, sono particolarmente ricchi di grassi e vengono perciò impiegati per la produzione di olio e di varie specialità alimentari (confetti, torroni, cioccolato e dolciumi vari).

Gli impieghi di questi deliziosi frutti sono davvero molteplici. Alla mattina, per esempio, possono rientrare nella composizione del muesli o accompagnarsi ad un kiwi per un delizioso e salutare spuntino.

Per l'importante contenuto in proteine e di lipidi, le nocciole sono un valido sostituto di condimenti ed alimenti plastici di origine animale. La loro importanza nutrizionale dipende anche dall'elevato contenuto in fibra, vitamine (vitamina E, B6, folati e tiamina) e minerali (rame, ferro, manganese e calcio). Se assunte in piccole dosi hanno proprietà antiossidanti, ricostituenti, ipoglicemizzanti e ipocolesterolemizzanti (sono una buona fonte di steroli vegetali). Considerato il loro elevato apporto calorico, andrebbero consumate con moderazione (10-20 grammi sono più che sufficienti), possibilmente lontano dai pasti e associate ad un frutto polposo (kiwi, banana, mela).

L'olio di nocciole, ricavato per spremitura dei semi, è destinato soprattutto all'industria cosmetica, dove viene impiegato per le sue preziose proprietà antiossidanti, emollienti e tonificanti (è adatto, soprattutto, per pelli molto secche e disidratate). Recentemente l'olio di nocciola è salito agli onori delle cronache per la scoperta di un giro d'affari di svariati milioni di euro (non noccioline!), basato sulla sua illecita aggiunta al più pregiato extravergine di oliva.