Cren

Il cren o barbaforte (Armoracia Rusticana) è una pianta appartenente alla famiglia delle Brassicaceae (o Crucifere), caratterizzata da una grossa radice carnosa a fittone che trova ampio spazio in ambito fitoterapico e gastronomico.

Le radici di cren vengono ampiamente utilizzate - crude, grattugiate o sott'aceto - come condimento per carni bollite, affumicate e alla griglia, soprattutto nella cucina mitteleuropea. Il suo sapore è particolarmente piccante, quasi acre, l'odore pungente, mentre l'olio volatile contenuto nella radice brucia gli occhi molto più della comune cipolla.

Aldilà del particolare sapore, che lo rende un ottimo sostituto del pepe o della senape, il cren viene consigliato in ambito fitoterapico per il trattamento adiuvante delle infezioni urinarie (effetto diuretico ed antimicrobico), per la sua attività eupeptica (favorisce la digestione stimolando la secrezione di succhi gastrici) ed espettorante (utile, per esempio, in presenza di bronchiti e tosse grassa). L'uso di cren per via orale può comunque determinare disturbi gastrointestinali (dovuti all'iperstimolazione delle mucose), che lo rendono controindicato nei casi di ulcera gastrica e duodenale, nei soggetti con disturbi renali e nei bambini al di sotto dei quattro anni. Per uso esterno trova applicazione nelle dermatosi e nell'herpes, ma può risultare alquanto irritante per pelli particolarmente sensibili.

I componenti più significativi del cren (radice) sono i glicosidi solforati (o glucosinolati), di per sé insapori e inodori, che trasformandosi in isotiocianati per idrolisi enzimatica acquistano un aroma particolarmente pungente ed il caratteristico sapore piccante.