Teanina

La teanina è un derivato amminoacidico dell'acido L-glutammico. A differenza di questo suo precursore, contenuto in tutte le proteine alimentari, sono davvero poche le fonti naturali di teanina; quantità significative sono reperibili soltanto nelle foglie di tè, in particolare in quello verde, e nei funghi della specie Boletus badius (Xerocomus badius). Diversamente dal glutammato, inoltre, la teanina non si trova all'interno di catene polipeptidiche, ma è presente in forma libera.

Proprietà della teanina

La proprietà più conosciuta e pubblicizzata della teanina riguarda il presunto effetto antistress, ansiolitico e rilassante. Non a caso, il suo precursore (l'acido L-glutammico) è da tempo noto per essere un aminoacido importante per il buon funzionamento del sistema nervoso centrale, in quanto precursore del GABA.

Il GABA, o acido gamma-aminobutirrico, è un neurotrasmettitore ad azione inibitoria che promuove la sensazione di rilassamento. Non a caso, molti farmaci ad azione sedativa, miorilassante, anticonvulsivante ed ipnotica, agiscono stimolando i recettori del GABA (in termini tecnici si dice che sono suoi agonisti recettoriali).

Assorbita rapidamente a livello intestinale e distribuita nei tessuti, la teanina oltrepassa senza ostacoli la barriera emato-encefalica, incrementando i livelli di GABA e ricreando così il cosiddetto "senso di benessere". Meno chiaro sembra il suo effetto inibitorio o stimolatorio sul rilascio di serotonina, che verrebbe modulato a seconda delle situazioni; più certa appare invece la capacità della teanina di favorire il rilascio di dopamina.

L'effetto sedativo della teanina è in grado di contrastare le proprietà eccitatorie della caffeina presente nel tè o assunta attraverso altri alimenti (guaranà, mate, cola, caffè ecc.). La caffeina, infatti, si comporta come un antagonista competitivo dei recettori dell'adenosina, aumentando i livelli di adrenalina e noradrenalina; di conseguenza, sostiene il metabolismo corporeo, la frequenza cardiaca, la soglia di attenzione, la pressione arteriosa ed il numero di atti respiratori.

Le proprietà rilassanti, antistress, antidepressive, ansiolitiche ed ipnotico-sedative della teanina, sono state confermate dall'incremento dell'attività delle onde cerebrali di tipo alfa, registrabile in seguito alla sua assunzione. Non a caso, queste onde cerebrali sembrano connesse allo stato generale di riposo e sedazione dell'organismo.

Recenti studi hanno indagato la capacità della teanina di inibire la "tossicità eccitatoria" dell'acido glutammico; oltre ad essere un precursore del neutrotrasmettiore inibitorio - "rilassante" GABA, a sua volta l'acido glutammico si comporta infatti come un neurotrasmettitore, dotato però di funzioni eccitatorie. Di conseguenza, elevate concentrazioni di acido glutammico a livello delle sinapsi cerebrali possono favorire la comparsa di sintomi come mal di testa, ipereccitazione, insonnia, capogiri, palpitazioni e vampate di calore. L'accumulo di acido glutammico a livello cerebrale sembra inoltre responsabile dei danni neuronali tipici delle sclerosi progressive (come la sclerosi laterale amiotrofica) e del morbo di Alzheimer. Infine, la capacità del glutammato di abbassare la soglia di eccitabilità dei neuroni, determina un aumento dell'attività metabolica delle cellule nervose, che hanno quindi bisogno di un maggiore flusso di sangue e nutrienti.

L'efficacia della teanina nel regolare i livelli di acido glutammico a livello cerebrale, dimostrata in vitro e su animali da esperimento, sembra legata al suo effetto modulatorio a livello dei recettori di questo neurotrasmettitore; in pratica, data l'analogia strutturale, la teanina potrebbe legarsi ai recettori dell'acido glutammico stimolandoli in maniera assai inferiore rispetto all'agonista endogeno, o addirittura inibendoli.

Tornando all'effetto iperemico ed ipertensivo a livello cerebrale degli alti livelli di glutammato, la teanina è stata studiata per la preziosa attività antiipertensiva cerebrale; quest'azione - dimostrata anche a livello sistemico su animali da esperimento - potrebbe rivelarsi particolarmente utile nella prevenzione dei danni correlati all'ipertensione, sia cerebrali che cardiaci.

Tra le ulteriori e presunte proprietà della teanina, ricordiamo la capacità di alleviare gli effetti della sindrome premestruale, i cui sintomi (affaticamento muscolare, cefalee, nausea, ansia persistente, irritabilità, spossatezza, disturbi del sonno ecc.) potrebbero essere correlati all'effetto degli ormoni sessuali sul rilascio di neurotrasmettitori, in particolare di serotonina.

Dosaggio, modalità d'assunzione ed effetti collaterali della teanina

I dosaggi di teanina comunemente consigliati variano dai 50 ai 100 mg al giorno; dosi maggiori, nell'ordine di 100-200 mg, sono suggerite nel trattamento coadiuvante di situazioni di ansia ed agitazione accentuata.

Trattandosi di un comune costituente del tè, la teanina è considerata un integratore sicuro, privo di effetti collaterali; da segnalare, comunque, l'assenza di ampi trials clinici nell'uomo.

In presenza di gravidanza, allattamento ed età inferiore ai 12 anni, così come dinanzi a malattie o all'assunzione di farmaci riconducibili agli effetti della teanina, prima di assumere l'integratore è importante consultare il medico, in modo da accertare l'assenza di controindicazioni. La teanina potrebbe ad esempio potenziare l'effetto sedativo dell'alcol o di farmaci ipnotici, abbassando eccessivamente la soglia di attenzione, quindi risultando pericolosa durante attività che richiedono un alto livello di vigilanza, prima tra tutte la guida di un veicolo.