Beta glucano e beta glucani

Vedi anche: betaglucano nei cosmetici

I beta-glucani sono polisaccaridi naturalmente presenti in alimenti quali la crusca, l'avena ed i loro derivati. Il beneficio potenziale derivante dal consumo di cibi e di integratori ricchi in beta glucani riguarderebbe la loro capacità di ridurre il rischio di patologie cardiovascolari e di rinforzare il sistema immunitario. Questi polisaccaridi, costituiti dalla ripetizione di tante unità di glucosio, possono essere ricavati, oltre che dalle suddette fonti vegetali, anche dalla parete cellulare dei microrganismi presenti nel comune lievito di birra (Saccharomyces cerevisiae) e che rendono possibile la panificazione e la produzione di birra e vino.
Una volta introdotti con gli alimenti o tramite supplementi dietetici specifici, i beta-glucani sarebbero capaci di attivare il sistema immunitario in maniera dolce ed equilibrata, stimolando l'attività dei fagociti (una sottoclasse dei globuli bianchi che ha il compito di intrappolare e distruggere sostanze estranee come funghi, virus, parassiti e batteri). Non vi sarebbe quindi il rischio di indurre quella risposta immunitaria esagerata che è alla base di molti fenomeni allergici e malattie autoimmuni.
Con tutti i limiti del caso, i beta glucani sono inoltre additati come sostanze in grado di abbassare elevati livelli di colesterolo LDL, facilitare la guarigione delle ferite, prevenire le infezioni e proteggere l'organismo dal cancro, anche quando il processo tumorale è già in atto.