Epatite C: fattori di rischio, diagnosi e prevenzione

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Fattori di rischio

Conoscere i fattori di rischio implicati nella comparsa dell'epatite C è estremamente importante perché, se da un lato consente di operare un'efficace prevenzione, dall'altro spinge gli individui esposti a controlli medici regolari e precoci. Quest'ultimo aspetto consente, in molti casi, di debellare l'infezione prima che comprometta irrimediabilmente la salute epatica.

Fattori di rischio principali: aver subito trasfusioni di sangue o di prodotti ematici prima del 1992; aver usato aghi o siringhe già utilizzati per la somministrazione di droghe, ma anche di farmaci o steroidi anabolizzanti; essersi sottoposti a sedute dentistiche, di agopuntura, body piercing o body painting in locali non puliti, gestiti da personale non qualificato;
Fattori di rischio minori: aver condiviso cannucce, banconote o altri strumenti per sniffare cocaina o altre droghe; aver lavorato a contatto con pazienti infetti (personale sanitario); essere nati da una madre portatrice della malattia; vivere con persone infette, in special modo se si condividono rasoi, spazzolini, pinzette e strumenti da taglio; essersi o aver procurato ferite (contatto sangue a sangue) durante un rapporto sessuale a rischio non protetto.
NON trasmettono l'epatite C: l'uso comune del gabinetto; l'uso delle stesse posate o bicchieri; tossire, starnutire, baciare o abbracciare; le piscine; punture di zanzare o di altri insetti.

Diagnosi

Se si teme di aver contratto l'epatite C, un semplice esame del sangue, mirato alla ricerca di anticorpi specifici anti-HCV, può fugare ogni dubbio. Qualora tali sospetti risultino fondati, ulteriori indagini su campioni ematici valuteranno se l'infezione è ancora in atto, la quantità di virus presenti nel sangue e le loro caratteristiche genetiche (sono stati individuate 6 tipologie di HCV, con caratteristiche genetiche differenti e diversa sensibilità a farmaci specifici).
L'entità del danno epatico può essere valutata tramite il dosaggio ematico delle transaminasi (in particolar modo l'alanina aminotransferasi o ALT).
Molti di questi esami vengono ripetuti a distanza di tempo, per valutare la progressione della malattia ed il grado di risposta al trattamento medico. In alcuni casi, per meglio stimare il grado di severità dell'epatite, è necessaria una piccolissima biopsia, mirata al prelievo di una parte di tessuto epatico da analizzare al microscopico. La procedura, eseguita in anestesia locale, fornisce al medico indicazioni utili sulle cause, sull'entità del danno e sul miglior trattamento disponibile per risolvere la malattia.

La durata di incubazione del virus dell'epatite C varia dai 15 ai 150 giorni, in media 50. L'anti-HCV compare nel sangue dopo alcune settimane dall'infezione.

Prevenzione

Non esiste un vaccino efficace contro l'epatite C; di conseguenza, la profilassi primaria si basa sull'istruzione dei malati e sulla riduzione dei fattori di rischio. Chi è affetto da epatite C, in particolare, dovrebbe coprire accuratamente eventuali ferite, evitare di condividere rasoi, forbicine o spazzolini da denti, donare sperma od organi, e comunicare la propria condizione a famigliari, partner ed agli operatori sanitari che possono entrare in contatto con il suo sangue.

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